ファンタジスタが集結！　春のクラシックシーズンを締める大一番｜Cycle*2026 リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ：プレビュー

3連覇に挑むタデイ・ポガチャル

丘陵地帯が舞台のアルデンヌクラシック最終戦にして、2026年シーズンの春のクラシックを締める大きな一戦、リエージュ〜バストーニュ〜リエージュを迎える。ワンデーレース指折りの250km超の長距離とタフな上りの連続で、サバイバルと化すのが慣例だ。自転車王国ベルギーでも「最後のひとりになるまでの消耗戦」と称されるほどで、その厳しさは独特のものがある。

そんな大一番に、サイクルロードレースシーンの中心に立つ選手たちが集結する。趣きは、“真のクラシックハンター決定戦”だ。

クラシック最古参　春の終わりはリエージュで

今年で112回目を迎えるリエージュ〜バストーニュ〜リエージュは、その伝統と格式から「ラ・ドワイエンヌ」（最古参）との異名を持つ。

ベルギー南東部の丘陵地帯をフルに組み込んだコースセッティングは大小の峠が点在し、アルデンヌクラシックはもとより、シーズン全体を見通してもハードなルーティングになっている。かつてはリエージュ郊外の街が基点となっていたが、数年前からリエージュの中心部を発着点に替え、晴れて大会名通りの行程になった。

この変更によって、より一層仕掛けどころの判断が難しくなったといわれている。前回から7.5km延伸し259.5kmに設定される2026年大会は、リエージュを出発後南下。バストーニュでの折り返しを前に、1つ目の登坂区間コート・ド・サン＝ロッシュ（83.7km地点、登坂距離1km、平均勾配11.2％）を越える。

コースプロフィール

リエージュへ戻る後半戦で難易度が上がっていく。132.4km地点で上るコル・ド・オシール（3.9km、6.8％）はまだまだ前座。さらに進んで、171.2km地点のコート・ド・ワンヌ（3.6km、5.1％）から登坂区間が連続する。

177.7km地点コート・ド・ストクー（1.1km、12.5％）、181.9km地点コート・ド・ラ・オート＝ルヴェ（2.2km、7.5％）、今大会の登坂区間では最長距離の4.4kmを上るコル・ドゥ・ロジエ（196.2km地点、5.9％）をクリアしていく。この間は細かく向きを変えながらも、着実にリエージュへが、そして勝負どころが近づいていることを実感する。

モニュメント4戦目、リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ

レース距離が200kmを越えると、集団の絞り込みは本格化していく。208.7km地点コル・ド・マキザール（2.4km、5.7％）、212.8km地点コート・ド・デニエ（1.6km、8.1％）を越えたら、重要局面はすぐそこ。

最大の難所と言われるのが、225.5km地点コート・ド・ラ・ルドゥート（1.6km、9.4％）。直近2大会はタデイ・ポガチャル（UAEチームエミレーツ・XRG）がこの区間で勝負を決めている。236.2km地点コート・ド・フォルジュ（1.3km、7.8％）もレースを動かすだけの威力は十分。

246.1km地点のコート・ド・ラ・ロッシュ・オウ・フォーコン（1.3km、11％）を過ぎると、フィニッシュまでは13.4km。その先は下り基調で、リエージュまで大急ぎで向かう選手たちの姿を見ることだろう。

リエージュがフィニッシュ地となってからは、昨年と一昨年のポガチャルのように独走で勝者が決まったケースもあれば、小集団スプリントで決したことも。あらゆるレース展開が想定できるコースであり、最終登坂のコート・ド・ラ・ロッシュ・オウ・フォーコンを越えてももつれるようだと、勝負の行方は一気に混沌とする。

どこで決定打が生まれるのか、リエージュでしか見られないドラマが待っている。

天候に恵まれると素晴らしい景色がひろがる

ポガチャル、レムコ、セクサスの3強か　結果いかんでは構図に激変も！？

舞台は整っている。最高の走りで歴史に名を刻むのは誰か。

3連覇の偉業に挑もうとするのが、ポガチャルだ。勝っても衝撃、負けても衝撃の絶対王者は、パリ〜ルーベでの敗戦（2位）からどのように仕上げ直しているだろうか。今年は早い段階でアルデンヌはリエージュのみと公言しており、計画通りに調整を進めていると見て良いだろう。今年もまたコート・ド・ラ・ルドゥートでの早掛けといくのか、最終盤での勝負に切り替えるのか。いや、もっともっと早いタイミングから……。考えが読めない不気味なときこそ、ポガチャルの走りには驚きが満ちる。リエージュでは果たして。

コート・ド・サン＝ロッシュを上るプロトン

ここまでのアルデンヌ2戦で、それぞれ異なる勝者が出た。その走りによって、ポガチャルへの挑戦権を得ている。

アムステル・ゴールドレースを勝ったレムコ・エヴェネプール（レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）は、直後のラ・フレーシュ・ワロンヌを回避し、リエージュに集中する形をとった。リエージュでは2度の優勝経験があり、戦い方を知っているのは強みだ。昨年はコンディションを合わせられず苦杯に終わったが、今年はここまで順調。限りなく本命に近い対抗馬として、ポガチャルと真っ向勝負する構えだ。

この2人に並ぶところまで上がってきたのが、ポール・セクサス（デカトロン・CMA CGM チーム）。4月22日のラ・フレーシュ・ワロンヌでは圧巻のミュール・ド・ユイ征服劇。19歳にしてトップ・オブ・トップまで駆け上がってみせたが、ポガチャルとレムコとの直接対決でどれだけのパフォーマンスを披露できるだろうか。3月のストラーデ・ビアンケ（2位）でポガチャルにチャレンジできたことは、大きな自信になっているという。もし勝つことがあれば……そうなると1980年のベルナール・イノー以来となるフランス人覇者となる。

今季、ポガチャルを苦しめたひとりがトーマス・ピドコック（ピナレロ・Q36.5プロサイクリング チーム）。3月のミラノ〜サンレモでは最後の最後まで王者を追い詰めたが、わずかなところで2位に甘んじた。その後のレースでクラッシュに見舞われコンディションを落としたが、ここへきて復調。イタリアで勝利を挙げ、意気揚々とリエージュに乗り込む。今大会での最高成績は2023年の2位。石畳系のレースを回避してまでリエージュに賭ける想いを走りにぶつけたい。

複数リーダーで畳みかけたいのは、リドル・トレック。前回2位のジュリオ・チッコーネに加え、アルデンヌ期間で好調をキープするマティアス・スケルモースも上位進出を視野に入れる。スケルモースがアムステルで2位になり、ラ・フレーシュ・ワロンヌでもチームとして主導権争いに加わるシーンが多かった。

ラ・フレーシュ・ワロンヌで表彰台を押さえたマウロ・シュミット（チーム ジェイコ・アルウラー）とベン・トゥレット（チーム ヴィスマ・リースアバイク）は、装いの替わるレースではいかに戦うか。フレンチライダーの好調も伝えられており、レニー・マルティネス（バーレーン・ヴィクトリアス）やケヴィン・ヴォークラン（イネオス・グレナディアーズ）もリエージュ向きの脚を活かしたい。

彼らの戦いは歴史に残るばかりか、その先のシーンにおける構図にも影響を与えることだろう。ビッグ・デイが刻一刻と迫っている。

文：福光 俊介