【ジャパンカップサイクルロードレースを走るスーパースター：ジュリアン・アラフィリップ】2度の世界王座、衝撃のマイヨ・ジョーヌマジック。フランス国民の夢を背負う「本能の走り」の体現者

実弟も数年前までプロを目指すライダーで、自身のレースがない日はできるだけ弟の走りに立ち会い、励まし続けた。私生活では、フランスのレース解説者で、ツール・ド・フランス ファム（女性版ツール）のレースディレクターでもある元選手のマリオン・ルッスさんと2021年にパートナー関係に。翌年には長男が誕生。現在はフランスの隣国・アンドラ公国を拠点としている。

ここ一番で頼るべきは“本能”！さあ、どこでアタックする！？

世界王者の証アルカンシェルを着て2017年ツール・ド・フランスでステージ勝利

プロになりたての頃は、「将来的にはツール・ド・フランスを勝てる可能性がある」と言われ、クライマー（急峻な山岳の上りを得意とする選手）として育てるべきだとの声も多かった。ステージレース（数日かけて総合成績を争うレース）で意識的に総合優勝争いに飛び込んだこともあったし、ツールを制するまであと一歩まで行った。

ただ、やっていくうちに「ワンデーレースでの適性」が明確になり、みずからも短期決戦に魅力を感じていった。本人いわく「ステージレースは集中力が持たない」。

さあ、アジア最高峰のワンデーレース・ジャパンカップで持ち前の登坂力とパワー、スピードは発揮されるだろうか。彼の走りで注目すべきは、古賀志林道での上りアタック（急激にスピードを上げてライバルを振り切る攻撃）と、ダウンヒルテクニック（下りを巧みに走る）、独走力、そしてスプリント（フィニッシュ前の勝負）。状態が万全であれば、これらをフルに発揮して優勝に近づくはずだ。きっとどこかで、“本能”が頼りになる。

初出場のジャパンカップ。キャリアの1ページに新たなタイトルを刻むことができるだろうか。日本での一戦が、キャリアの、人生の、大きなターニングポイントになるかもしれない。

文：福光 俊介