【Cycle*2022 UCI世界選手権大会 女子エリート ロードレース：プレビュー】日本の與那嶺恵利も参戦！世界一の称号を巡る、速くて強い女性たちのサバイバル戦

アルカンシェルを着て走るアネミエク・ファンフルーテン

今年ついに史上初めて、女性選手たちが年間3大ツールを戦った。来春には5大モニュメントの、4つ目の女性版が登場するかもしれない（ミラノ〜サンレモ）。女子自転車界は急速にレベルと知名度を上げている。すなわちアルカンシェルで1年間走ることの重要性は、格段に増した。世界一の称号を巡る、速くて強い女性たちの戦いは、ますます熾烈になっていく。

女子のエリート&U23のチャンピオンを決める、全長164.3kmのレース。まず特筆すべきは、2022シーズン最長で、なにより世界選&五輪史上最長の戦いであること。

そんな体力の限界に挑むサバイバル戦は、オーストラリアのヘレンズバラから走り出す。まずは春の東海岸を眺めながら、平坦基調の道を南下。今大会の主舞台であるウロンゴンへと急ぐ。27.7km地点でフィニッシュラインを一旦通過した後は、2種類の周回コースが用意された。

まずは34.2kmの「マウント・ケイラ・ループ」を1周回。ロードマップ上では「赤」で描かれた大きな輪の上では、文字通りケイラ山を通過する。登坂距離8.7km、平均勾配5％、最大15％の本格的な上りで、序盤には1kmに渡って10％超の激勾配区間もあり。クライマーたちが一斉にペースを上げるだろうか。ただし山頂からフィニッシュまでは、いまだ124kmと遠い。

この山を下り終えた先で、いよいよ2種類目の周回「ウロンゴン・ループ」に取り掛かる。マップ上では「緑」の市街地周回は、個人タイムトライアルで使用されたものとほぼ同じ。つまり無数のカーブが繰り返される極めてテクニカルなコースへと、この日は最大150人程度の集団で飛び込んでいく。

しかもタイムトライアルスペシャリストたちを苦しめたのがアウスレー山（約900m、約5％）だけだったのだとしたら、ロードレースの全長17.1kmのサーキットには、もう1つの上り坂、プレザント山が待ち構える。

mount pleasant、日本語に訳せば、楽しい山……とでもなるのだろうか。たしかに、この全長1.1kmの短坂は、きっとパンチャーたちにとっては愉快な場所だ。平均勾配は7.7％、最大勾配は14％にまで跳ね上がる。なによりアウスレーの山頂から駆け下りたら、すぐにプレザントの上りに取り掛からねばならない。ダブル登坂セットを、女子選手たちは全部で6回繰り返す。