【2022ウインターカップ女子プレビュー】2020年代突入後に始まった2強、京都精華学園の初優勝か、それとも桜花学園の5連覇か？

ウインターカップ女子

約10年続いた桜花学園と岐阜女による2強体制は、ここ数年で京都精華学園が台頭という形で変化した。昨年の決勝では桜花学園に4点差で惜敗を喫したものの、キャプテンとなったイゾジェ・ウチェ、、U17代表で世界と戦ったフォワードの八木悠香、視野の広さとパスセンス抜群の堀内桜花が今年もチームの中心選手となっている。

4連覇を狙う桜花学園は、キャプテンの横山智那美が中心。しかし、昨年のスターターが4人卒業したという経験値の差が少し出たのか、インターハイの3回戦で京都精華学園に2点差の惜敗を喫してしまう。インターハイの頂点に立った京都精華学園に対し、桜花学園はこの敗戦を糧にチーム強化を進めた成果が出て、U18トップリーグでは2点差で雪辱。ウインターカップでの対戦が実現すれば、今年度の高校女子バスケットボールの最強チーム決定戦と言ってもいい。

留学生2人を擁する京都精華学園に対し、桜花学園のフロントラインは日本代表合宿にも参加した福王伶奈、フィジカルとリバウンドの強さを兼備する深津唯生の奮闘が欠かせない。その理由は、両校ガード陣の実力が拮抗しているからだ。インターハイもU18トップリーグも2点差という結果を経て迎えることが濃厚のウインターカップ準決勝では、京都精華学園が八木と堀内、桜花学園が横山という昨年の決勝を経験している選手の出来、大事な局面でショットを決められるかが、勝敗を左右することになるだろう。

組み合わせ抽選の結果、桜花学園は第1シードの京都精華学園と同じ左側に入ったため、順当に勝ち上がれば準決勝で対戦することになる。インターハイとU18トップリーグの戦いぶりを振り返ってみれば、この2校のいずれかがウインターカップの頂点に立つ可能性が高い。桜花学園からすれば、準々決勝で対戦する可能性が高い東海大学付属福岡戦は、留学生への対応を経験できる点でプラス。しかし、東海大学東海大学付属福岡もインターハイ3位の実力校であり、ファール・アミナタがインサイドを支配するような展開に持ち込めれば、桜花学園撃破もありうるだろう。