「当たり前」に感謝して、難しい時期すらも力に変える。岐阜女子の新キャプテン佐藤「必ず日本一になる」

同じ東海ブロックにありながら、高校女子バスケ界の双璧をなす桜花学園と岐阜女子。最強にして最大のライバルの存在が、彼女たちを高みへと連れて行く。今年も両校の激しくも清々しい睨み合いは観る者を魅了してやまない。

「生徒たちにも言いますが、勝負は勝とうと思って勝てるわけではなくて、負けると思ったら勝負にならない。じゃあどうしたら戦えるのかというと、やっぱり常日頃からどう取り組むのか。ましてや桜花さんはそう簡単にひっくり返せるチームではありません。だからこそ我々にとっては常日頃の取り組みが結集したなかで、はじめてファイナルで戦えると思っています。卒業生が長年チームとして培ってきた強みを生かして今年も戦うつもりです」（安江）

最後まで諦めない。泥臭いプレーを続ける。

安江満夫監督

一向に収束の気配を見せない新型コロナウイルス。4月の緊急事態宣言発令時には、寮生活を送る選手たちに一時帰省が命じられた。

「一人のアスリートとしてのモチベーションを切らさないように、例えばどんなものを食べたかを写真で送らせて食事の管理を行ったり、あるいはトレーニングの課題を出してその出来具合をチェックしたり、そんな風にチームの絆を途切らせない意図は持って活動はしていました」（安江）

「ウインターカップの映像や新人戦での桜花さんとの試合を見直して、悔しい思いをずっと忘れないようにした。チームとしてもモチベーションが下がらないように、目標は日本一になることで変わらないので、それをみんなに伝えて、みんなにも同じ目標を常に持っていようと伝えました」（佐藤）

そして4月26日、高校アスリートの夏の祭典「インターハイ」の中止が決定された。選手・学生の安全を第一に考慮しての結論だと説明された。

「子どもたちの日頃の取り組みを発揮させてあげられる場がなくなったことは、指導者としても大人としても残念で仕方がないです。なくなったことは仕方がないことですので、次の目標をしっかりと見据えて取り組ませることが大事だと思います。そして、この悔しい思いや、大会がないなかで努力をし続けたことは必ず次につながっていくと思っています」（安江）