村上宗隆、メジャー復帰でホワイトソックス打線はフルメンバーがそろう

村上宗隆（ホワイトソックス）

主砲が帰ってくる。チームが苦しむときに合わせるかのようにチームに戻る。右太もも裏を痛めて負傷者リスト（IL）に入っていた村上 宗隆内野手（26）が10日（日本時間11日）のアスレチックス戦からメジャー復帰し、42日ぶりにシカゴ・ホワイトソックス打線に入る。

「状態はいい。準備はできている。（アスレチックス3連戦は）出場する予定だが一塁に入るか、DHに入るか、日々の状態をみながら判断する」

9日（同10日）、レッドソックスに3連敗を喫した試合後に、ベナブル監督が主砲の復帰を明言した。3連戦期間、ホワイトソックス打線は1点、0点、1点の得点力不足。村上がいれば…と思いたくなるような貧打の展開だった。一振りで劣勢を跳ね返すことができる長打力は、まさに今、チームが求めている戦力だ。

村上は5月29日（同30日）のタイガース戦の3回1死一塁で二ゴロを放ち、一塁へ全力疾走した際に右太もも裏を負傷した。翌30日（同31日）からIL入り。チームは、主砲の不在期間を17勝18敗と粘り強い戦いを続けた。ア・リーグ中地区でガーディアンズと並び、地区首位をキープしている。

「しっかり出場できたのでそこが一番良かったですし、何も不安なく試合に出れたんで、良かったです」

マイナー傘下3Aシャーロットで39日ぶりの実戦復帰した7日（同8日）には、そう話し、完治を強調。翌8日（同9日）は、フル出場した。

「いろんな人が関わってくれている。すごく感謝していますし、本当に裏方さんのおかげというか。僕のトレーナーさんもそうですし、チームのトレーナーさんもそうですし、食事を作ってくださるシェフの方もそうですし、本当にいろんな方が手伝ってくれてるので、本当に感謝したいなと思っています」

マイナー戦後、村上は不安なしを強調した

ホワイトソックスは47勝45敗でア・リーグ中地区首位タイ。3年連続100敗していたチームは、5年ぶりの地区優勝、ポストシーズン進出を狙える成績を残しており、着実に再建が進んでいる。

今季、村上を含めたメジャーデビューした新人は13人でメジャー30球団最多。

ホワイトソックスは2024年12月、左腕ギャレット・クローシェをレッドソックスへ放出し、捕手カイル・ティール（24）、外野手ブレイデン・モンゴメリー（23）、内野手チェイス・メイドロス（24）、右腕ウィケルマン・ゴンザレス（24）の4選手を獲得した。

4人全員がすでにメジャーデビューしており、2025年デビューのティールは今季打率.188、2本塁打、11打点、OPS.597。同じく2025年デビューのメイドロスは打率.266、7本塁打、29打点、OPS.712と二塁を中心にレギュラーを張っている。

2025年デビューのW・ゴンザレスはメジャー通算16登板、防御率2.66。2026年デビューのB.モンゴメリーは昇格前に3Aで打率.314、10本塁打、41打点、OPS.970を残し、メジャーデビュー戦でサヨナラ2ランを放つなど、ここまで打率.226、2本塁打、8打点、OPS.674を記録している。

若い力と村上の復帰。ホワイトソックスは、開幕前から期待していた戦力がそろう。フルメンバーで前半戦ラスト3試合を戦う。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）