菊池雄星、盤石の安定感。6回4安打1失点で4試合連続クオリティ・スタート達成

菊池雄星（ブルージェイズ）

菊池雄星が熾烈なワイルドカード争いを繰り広げるチームにあって、盤石の安定感を持続させている。

ブルージェイズの左腕は現地8月15日（日本時間16日）、本拠地ロジャースセンターでのフィリーズ戦に今季10勝目を期して先発登板すると、6回4安打1失点、7奪三振無四球と快投し、4試合連続となる今季9度目のクオリティ・スタートを達成した。なお、同点の場面での降板となったため、菊池に勝敗はつかず、MLBキャリア初のシーズン2桁勝利はお預けとなったが、試合はブルージェイズが2-1で競り勝っている。

◆試合結果
フィリーズ　　｜0 0 0 0 0 1 0 0 0｜1
ブルージェイズ｜0 0 0 0 0 1 0 1 X｜2

◆ア・リーグ ワイルドカード順位
1位　レイズ　72勝50敗　ゲーム差＋2.5
2位　アストロズ　69勝52敗　＋2.0
3位　ブルージェイズ　67勝54敗
＜↑　ポストシーズン進出　↑＞
4位　マリナーズ　64勝55敗　2.0
5位　レッドソックス　63勝56敗　1.0　
6位　ヤンキース　60勝60敗　3.5

『MLB.com』でブルージェイズを担当するキーガン・マセソン記者は試合後に投稿した速報記事の中で、この日の左腕について「ユウセイ・キクチは、またしても素晴らしかった」と評した上で、「これでキクチは先発試合で1失点以下とした試合数を13試合とし、ショウヘイ・オオタニ、ブレイク・スネル、ケビン・ガウズマンを抜いてメジャー単独トップに躍り出た」と伝えた。

なお、オールスターブレーク後、好調を維持する菊池は、このゲームを含め6試合連続で自責点1以下としている。そんな左腕について、マセソン記者はこの記事の中で、「これまでのところ、キクチの低調だった2022年シーズンからは並外れた好転となっており、豪腕レフティはシーズンが進むにつれ良くなり続けている」と手放しで称賛を送っている。

一方、地元紙『トロント・サン』は試合後、「ユウセイ・キクチの輝きが続くなか、ブルージェイズがフィリーズに勝利」と題した記事を掲載し、三振を奪った際に見せる菊池のバリエーション豊かな所作について触れた上で、「しかし、そんなマウンド上の芝居がかった動きも、キクチがジェイズの素晴らしい先発ローテーションにおいて重要な戦力として浮上した中では、単にショーの一部に過ぎないのである」と伝えている。

なお、記事によると、見事なパフォーマンスを維持し続けている菊池の今季これまでで、何が傑出しているかについて問われたジョン・シュナイダー監督は、「三振を奪った際のリアクションや、喜びを感じながら投げている彼を見るのは素晴らしい」。

「彼が登板の合間に取り組んでいる姿を見ること、シーズンの経過とともに進化している彼を見ること、そしてかなり自信を持った投手となった彼を見るのは、非常にクールだね」と述べたとのこと。