MOBYのWBC取材ノート ～POOL Aをとことん楽しもう！～

【投手】
4年連続防御率1点台リヴァン・モイネロ（福岡ソフトバンク）、昨年セ・リーグでセーブ王ライデル・マルティネス（中日）、また開幕戦3月8日（水）の対オランダで先発が発表されたジャリエル・ロドリゲス（中日）といったNPB組は、日本・台湾で行われた練習試合でも相手を寄せ付けない好投。他にはトミージョン手術を経て昨年3年振りにMLBで登板、予選を勝ち抜き日本と対戦することになると登板するのでは？と噂されている左腕ロエニス・エリアス（カブス3A）、直近4年でMLB18登板のロナルド・ボラーニョス（ロイヤルズ3A）といったMLB組と、メキシコ・台湾・キューバでプレイする投手たちで構成されています。とりわけ評価が高いのがチーム最年少投手の左腕、23歳のナイケル・クルーズ。伸びるストレートと大きく曲がるカーブ、ついた異名は「第二のモイネロ」。NPBのチームも既に狙っているとかいないとか……。

【野手】
何といっても、ヨアン・モンカダとルイス・ロバートのホワイトソックスでレギュラーを張るコンビが、それぞれU18時代にプレーして以来のキューバ代表に復帰することでしょう。このふたりが台中でプレーすることに胸アツなMLBファンも少なくないはず。更にはあのヨエニス・セスペデスも。11年振りに代表に復帰した3月5日の練習試合では早速タイムリーヒットを放ったそうで、ここ数年MLBではまともにプレー出来ていないものの、実績は間違いありません。そこにWBC通算本塁打王（7本）のアルフレッド・デスパイネやジュリスベル・グラシアルといったNPBファンにはお馴染みのベテラン勢、更にはNPBやMLBマイナー経験組が脇を固めます。大会前の合宿で左膝を痛め心配されていた捕手アリエル・マルティネス（北海道日本ハム）もどうやら間に合いそうです。

＜イタリア＞
前回大会までは1次ラウンドでアメリカ開催のプールに入り、並み居る強豪相手に最後の最後で苦杯をなめることの多かったイタリア。今回、初めて1次ラウンドでアジア開催のプールに入ることになったことにより、POOL Aが一気に大混戦になったことは間違いありません。残念ながら辞退してしまった選手も出ましたが、MLB選手も数多く参加します。そして第1回は選手として、第2・3回は打撃コーチとして、今回は監督として参加するマイク・ピアッツァが台中で采配をふるうことに、ボクは既に心躍っています……！