長すぎる晩年の後のハッピーエンディング　アディオス！プーホルス

ある意味では、プーホルスのキャリアはグリフィー・ジュニアのそれのように終わると考えられていた。

1990年代を代表するスーパースターだったジュニアは、デビュー以降マリナーズでの11年間で打率.299、398本塁打、1152打点、167盗塁。タイトルもMVP1回、本塁打王4回、打点王1回。球宴選出、ゴールドグラブ受賞とも10度だ。しかし、30歳で移籍したレッズとホワイトソックスでの9年間では打率.269、213本塁打、620打点、9盗塁。球宴選出こそ3度あったが、タイトルやその他の表彰には縁がなかった。そして、シアトルに戻っての2シーズンでも特に結果を残せず、2010年6月に引退した。

プーホルスは、2001年にカージナルスでデビューすると10年連続3割、30本塁打、100打点。11年目も打率.299で99打点（37発）だった。その間チームの2度の世界一に貢献し、MVPには3度選出された。首位打者に1回、本塁打王に2回、打点王にも1回輝いている。当時、「MLB史上最高の打者」とする声も少なくなかった。

ところが、2012年にエンジェルスにFA移籍してからは生彩を欠いた。同入団での10シーズンでの通算打率は.256で30本塁打以上は2度のみ。守備や走塁で足を引っ張ることも多く、選手の価値を測る指標として信頼度が高いとされるWARで、両リーグ最低となる屈辱的なシーズン(2017年)もあった。ジュニア同様、あまりにも長い晩年で、overpaid（貰いすぎ）とも批判も浴びた。

しかし、セントルイスでの最終年の神がかり的な活躍が、それらをかなり帳消しにしたと言って良いだろう。聞けば、カージナルスとも同様なアンバサダー契約を結ぶ可能性もあるという。最高の形で、彼はその球歴を締め括ったと言って良いだろう。

文：豊浦彰太郎