アストロズ対フィリーズのワールドシリーズは新プレーオフ元年にふさわしい

アストロズ対フィリーズ

2022年ワールドシリーズは、現地時間10月28日にヒューストンで開幕する。

アストロズとフィリーズの対戦は、日本のファンにはやや訴求度に欠けるかもしれないが、新しいポストシーズン・フォーマットが採用された今季にふさわしいマッチアップとも言える。

今季、アストロズはリーグ最多の106勝（ア・リーグで100勝以上は同球団のみ）を記録した。ここ6年間で4度目のワールドシリーズとなる。リーグ優勝を逃した2回も、リーグ・チャンピオンシップ・シリーズ（LCS）まで進出している。球団史上初の世界一となった2017年のサイン盗みですっかり悪役イメージが定着してしまったが、今季も結果的には「来るべくして来た」感がある。

一方のフィリーズは、東地区3位からの勝ち上がりだ。今季から、ポストシーズン出場が各リーグ5枠から6枠に拡大されたが、その最終6枠目からワイルドカードシリーズ、地区シリーズ、LCSを制して来た。

ワールドシリーズには、レギュラーシーズンでの実力ナンバーワンのチームがプレーオフも勝ち抜いて進出してほしいと思う反面、「勝った者が強いんだ」風の短期決戦ならではの意外性、スリルも求めてしまう。その意味では、ワールドシリーズの醍醐味を味わえる顔合わせだと言えるのではないか。

両チームには、それなりのサイドストーリーもある。

アストロズの場合は、もちろんサイン盗みの汚名返上だ。ゴミ箱をガンガン叩く（これが、電子デバイスを駆使して盗んだサインの最終伝達手段だった）ことなしでも世界一になれることを証明する絶好のチャンスだ。

また、この6年間のうちに、2017年世界一のコアメンバーのジョージ・スプリンガー（2021年ブルージェイズへ）とカルロス・コレア（2022年にはツインズへ）が、他にもゲリット・コール（2020年ヤンキースへ）やザック・グリエンキ（2022年ロイヤルズ）など、主力が続々とFAで流出したが、それでも若手の台頭やタイムリーな補強で戦力を維持しているのは賞賛に値する。