【ハイライト動画あり】侍ジャパン、1イニングで7四球を選びベネズエラに逆転勝利。WBSCプレミア12

4年前を思い出すような劇的勝利だった。2015年の第1回WBSCプレミア12でも、日本はベネズエラに苦戦している。

その時は8回裏に逆転、9回表に勝ち越されて9回裏に再逆転というスリリングなものだった。「小久保ジャパン」は6-5のサヨナラで、辛勝をもぎ取っている。

2019年11月5日の桃園国際野球場で行われた「リターンマッチ」も、日本は同じように相手のリードを許して試合の終盤を迎えていた。しかし、そんな展開から緒戦をものにしている。

◆試合結果
ベネ｜0 0 0 1 0 3 0 0 0｜4
日本｜0 0 0 0 2 0 0 6 X｜8

◆ベネズエラ戦先発メンバー
1番（遊）坂本勇人（巨人）
2番（二）菊池涼介（広島）
3番（左）近藤健介（日本ハム）
4番（右）鈴木誠也（広島）
5番（指）吉田正尚（オリックス）
6番（一）浅村栄斗（楽天）
7番（中）丸　佳浩（巨人）
8番（三）松田宣浩（ソフトバンク）
9番（捕）小林誠司（巨人）
　 （投）山口　俊（巨人）

日本の先発は山口俊。10月31日の強化試合で6失点を喫した彼の調子を不安視する声もあったはずだが、ベネズエラ相手に粘りの投球を見せる。国際球への適応を済ませ、フォークの制球も安定していた。

山口は4イニングで5安打を許し、4回表に1失点は喫した。しかし、短期決戦のスターターとして役割を果たした。

0−1で迎えた5回裏、日本は2番手投手・ソティレットを攻略する。遊ゴロ悪送球で一死1・3塁のチャンスを作ると、2番・菊池涼介が一塁線に流す同点タイムリー二塁打を放つ。

さらに3番・近藤健介が申告敬遠で出塁すると、一死満塁から4番・鈴木誠也がセンター前に勝ち越しのタイムリー安打を放ち逆転を果たした。

日本は大竹寛、中川皓太をワンポイントでつぎ込む継投を見せたが、内野ゴロ、内野安打の間に1点ずつを追加され、2-4と2点のビハインドを背負うことになった。

6回裏、日本は6番・浅村栄斗の二塁打、8番・松田宣浩の遊前安打などで一死1・3塁の絶好機。しかし代打・會澤翼、1番・坂本勇人が凡退してしまう。7回裏も無死からの走者を出したが、やはり無得点だった。

4年後の第3回WBSCプレミア12は「7イニング制」で開催される予定だ。もし「2023年のルール」ならば、日本は2-4で敗れていた。

しかし8回裏、日本は粘りの猛攻を見せる。日本は6番・浅村栄斗、7番・丸佳浩が四球を選び、無死1・2塁のチャンス。8番・松田宣浩のバントは小飛球となって一死となるが、9番・會澤翼も四球を選んで一死満塁とチャンスを広げる。

ここでベンチの稲葉篤紀監督は「勝負手」を打った。坂本勇人に変えて、代打に山田哲人を送り出す思い切った器用を見せる。そして山田哲人が押し出し四球を選び1点差。

さらに2番・菊池涼介がレフトに同点タイムリー安打を放ち、代走・源田壮亮が同点のホームを踏む。菊池涼介は4打数3安打2打点で、ベネズエラ戦の立役者となった。

3番・近藤健介もやはり押し出しの四球を選び、代走の周東佑京が勝ち越しのランナーとして生還。近藤健介はこの日4四球。パ・リーグの「四球王」らしい選球眼を発揮した。

ベネズエラは投手を6番手・ビスカヤから7番手・ソコロビッチに交代させるが、日本の勢いは止まらない。4番・鈴木誠也がレフトへに犠牲フライを放って畳み掛ける。

5番・吉田正尚は申告敬遠で出塁し、一死満塁。そして打者一巡。6番・源田壮亮が三塁にタイムリー内野安打を放つ。さらに7番・丸が押し出しの四球を選び、8−4とベネズエラを突き放す。

一見すれば、1イニングで7四死球を出したベネズエラ投手陣の自滅かもしれない。しかし、外角が狭い球審のストライクゾーンに適応した日本打線の、しっかりボールを見極める選球眼が奏功した。

日本は12投手中、6名を送り込む継投。8回を8球で締めた甲斐野央が勝ち投手となり、9回も山崎康晃が3人できっちり締めた。

最終スコアは8-4と4点差だが、展開をふりかえれば薄氷の勝利だった。捕手および野手は外崎修汰以外の全員が出場。まさに「総力戦」で勝利をもぎ取った。

文：大島和人