ノルディック複合の希望と悲哀

類まれなる駆け引きに長けている渡部暁斗（北野建設）

■SNOW JAPANの今シーズンの注目ポイント

北京五輪において日本男子チームは団体戦で銅メダルに輝いた。まとまりにあふれて強敵オーストリアに競り勝った見事な3位だった。

オフシーズン、エースの渡部暁斗（北野建設）は、地元の長野白馬で山々をめぐるトレイルランと高地トレーニングに、適度にマシンを用いた筋力パワーアップと自然に親しみながら心身を作り上げていた。さらに複合の元王者である荻原健司（長野市長）のような抜群の集中力と粘り強さを秘めると、なお上昇が果たせるに違いない。それには萩原市長が毎朝勤しんでいる、ラジオ体操を勤しむことから…という気がしないでもない。

元全日本複合チーム山本直鋭さんの子息、山本涼太（長野日野自動車）は、ドイツのオーベルスドルフ大会サマーグランプリで2位表彰台に入り、一歩ずつ進む手堅さがある反面、今後ここ一番での勝負強さが必要になりそうだ。また弟の山本侑弥（早大）もしっかりとそれに続いている。来季1月に開催が組み込まれることになりそうな複合W杯白馬大会も慌てず騒がず、自分を見失うことなく頑張っていこうとする若き山本涼太に注目したい。

つねに落ち着きあふれている山本涼太（長野日野自動車）

また新鋭の谷地宙（早大）は日本航空に就職が内定、本格的に走力と筋力パワーを付けようとしている。そしてベテラン渡部善斗（北野建設）はクロカン走に馬力がついてきた。

この冬の日本チームは、久々のフィンランド中央部に位置する国立オリンピックトレーニングセンターのヴオカッティでW杯開幕直前合宿に入っていた。当地は内陸部のカヤーニ空港から車でおよそ1時間の距離。ここではかつて児玉和興コーチ（明大OB）が自分の宿である志賀高原志賀山温泉ベルグ仕込みのカレーを作り、選手たちが英気を養っていた。それが1990年代のことである。このサウナ付きコテージでの長期トレーニング合宿では、当時、画期的に作られた片道1,310mのスキートンネルを活用、シーズン早くからの走力アップがなされた。