2025年のラグビー日本代表が始動。『JAPAN XV』がニュージーランド学生代表と対戦

JAPAN XVはNZUと対戦

5月16日から6月1日までの予定で、『JAPAN XV』が大分で合宿を敢行している。メンバーはすでにシーズンオフに入っている、リーグワンの7位～10位のチームを中心に、U23日本代表として4月のオーストラリア遠征に参加していた10名など計42名。

なお、5月17日からPR（プロップ）シンクル寛造（三菱重工相模原ダイナボアーズ）、SO（スタンドオフ）金侑悟（浦安D-Rocks）が追加招集され、合宿に参加している。

『JAPAN XV』は5月末まで3試合を予定しているが、その第1戦目として5月20日（火）午後4:00から大分・別府市営実相寺多目的グラウンドで、『NZU』（ニュージーランド学生代表）と激突する。

『NZU』は毎年編成され、ニュージーランドの現役大学生だけでなく、大学のクラブチームでプレーしている選手も含まれている。昨年はニュージーランドで『U20日本代表候補』が対戦して2連敗したが、今年はNZUが来日した。

日本に着いたばかりの『NZU』は16日（金）にU20日本代表と対戦し、打ち合いの上、45-52で敗戦した。ただ、2戦目ということで、よりチームの成熟度は上がっているはずだ。

『JAPAN XV』のメンバー23名を見るとダイナボアーズ、リコーブラックラムズ東京、横浜キヤノンイーグルス、トヨタヴェルブリッツに静岡ブルーレヴズと、5チームから計13人がメンバー入りしたが、キャップホルダーはLO（ロック）エピネリ・ウルイヴァイティ（ダイナボアーズ）と、WTB（ウイング）メイン平（ブラックラムズ）の2名となった。

また、先発15人中9人はU23日本代表に参加していた選手で、HO田中京也（立命館大学2年）、エディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）の評価の高いFL（フランカー）中森真翔（筑波大学2年）などの大学生などの選手も先発する。

ジョーンズHCは「別府で3試合あるが、1試合目はU23オーストラリア遠征に参加した選手が合宿に来られたので、彼らにハイレベルなプレーをするチャンスを与えることが目的」と話した通り、敢えて大学生の選手を多数セレクションした。

2試合目、3試合目の試合はリーグワン所属の選手が中心となる予定で、ジョーンズHCは、「彼らには自分自身を日本代表に押し上げてほしい。『JAPAN XV』は7月のウェールズ代表戦に向けて、ベストなセレクションをすることが目的」と語気を強めた。

大学生の選手も含めて、『JAPAN XV』で良いプレーをした選手は、6月に行われる『日本代表』の合宿に呼ばれる可能性があるという。

ジョーンズHCは昨年の『JAPAN XV』でのプレーが評価されて、CTB（センター）ニコラス・マクカラン（トヨタヴェルブリッツ）、FB（フルバック）矢崎由高（早稲田大学3年）が日本代表に昇格したことを例に挙げたという。

ゲームキャプテンは、昨秋の日本代表活動に参加していたSO（スタンドオフ）中楠一期（ブラックラムズ）、バイスキャプテンは控えのFL吉田杏（ダイナボアーズ）と、明治大学3年のFB竹之下仁吾が務める。

第1戦のゲームキャプテンに指名されて「ビックリした」というSO中楠は、「集まってから2・3日しか経っていないので、チームとして成熟した形を見せるのはすごく難しいかもしれない」。

「自分らしさを出して、エディーさんのラグビー像に対して、セイムページを見ながら　みんなが自分らしく楽しめる試合をしてほしい。桜のエンブレムをつける貴重な機会だと思うので、みんなで楽しめればいい」と話した。

また、サンウルブズに選ばれたことはあったが、日本代表活動は初めての参加となるFL吉田は「今シーズン、すごく充実していた。その中で、プレーの評価が高かったから、『JAPAN XV』に呼ばれたので、素直にうれしい。スタートラインだと思っている。フィールドに出たら、すべて出すだけ。いつもと変わらず貫きたい」と意気込んだ。

ジョーンズHCはこの2～3日、「レッドライン」という言葉を頻繁に使っているといい、テンポをアップし、ハードワークして、選手たちには極限状態でプレーすることを望んでいるという。

6月、そしてウェールズ代表と2試合戦う7月の日本代表に対してのセレクションが始まっている。『NZU』との試合に勝利することはもちろん、個々の選手が自分の強みや持ち味をジョーンズHCにアピールしたい。