日本代表リーチ マイケルが振り返るラグビーワールドカップ2023。「代表監督」「リーグワン2023－24」への想いも

もう一つ、リーチにはRWC2023の決勝戦「南アフリカ×ニュージーランド」を観て、あらためて感じ入った事があった。

“特別な想い”の大切さだ。

「特別な思いを作っていくことが大事だと思いますね。パワーもフィットネスもスキルも大事ですが、その元々のパワーをどこから作っていくのか」

「今回の決勝戦を見ていると、南アフリカとニュージーランド、どちらも本当に国を背負っている感じがする。『ココ』という時に特別な思いがあると有利になると思います」

リーチ自身のパフォーマンスについて「進化すると思います。今回の大会で感じたこともありました」と意気込む。

今後も日本代表入りを目指し、まずはリーグワンの2023－24シーズンに臨むつもりだ。

「まずは自分のプレーを磨きながら、今シーズン（日本代表に）選ばれる資格を作りたい。常に日本代表を目指しています。選ばれる、選ばれないは自分の実力次第、監督次第。まずは選ばれるように頑張りたいと思います」

そしてアルゼンチン戦後には「将来は日本代表監督になりたい」という言葉もあった。

あらためてその想いを浅野が訊ねると、「なりたいなと思います」と明確に答えた。

「日本はどんどん成長するし、可能性がすごくあるチームだと思います。もう1回日本でワールドカップを開催して、世界中のラグビーファンを集めてやりたいと思いますし、その時に力になれるように頑張りたい。そこで監督として出るのか、選手として出るのか分かりませんが（笑）。それまでにいろんな経験をしたいですね」

まずは目の前のリーグワンだ。所属のブレイブルーパスには今季多数の選手が加入するが、注目はやはり、RWC2023準優勝のニュージーランド代表から加入する2人だろう。

FL／NO8シャノン・フリゼルと、SOリッチー・モウンガだ。

「2人ともバリバリ現役の選手です。10番のリッチー・モウンガは世界トップの10番。ただ大事なことは彼らに任せるのではなく、チームにコミットしてもらって、そこで自分の能力を発揮するために仕事をしてくれたらと思います」