【ハイライト動画あり】ラグビー日本、フィジー戦で「開始7分でレッド」の試練。Ｗ杯前国内最終戦。リポビタンDチャレンジカップ2023

敵陣左スクラムからWTBナイカブラがスピーディーな突進。

ここで途中出場のCTB中村亮土が相手を的確に排除し、生まれた中央のスペースへ、WTBナイカブラが起き上がりピックでインゴールへ。開始70分27秒で歓喜の1本目が生まれた。

さらに日本は連続トライ。

後半35分にフィジーがハイタックルでイエローカード。約70分振りに人数が同数（14対14）となって、日本は敵陣で7フェーズを重ねた。

セミシ・マシレワ

そして後半36分、日本はゴール前でアドバンテージをもらうと、途中出場のSH流が、3人を飛ばしてWTBセミシ・マシレワへ。フィジー出身の2人の連続トライで、16点差（12－28）に詰めた。

しかし日本は最終盤、パスミスで攻撃権を失うと、フィジーのWTBセレスティノ・ラヴタウマンダが突破。5トライ目を奪われ、日本の国内最終戦は23点差でノーサイドを迎えた。

試合後の会見で、日本のジョセフHCはレッドカードについて「ネガティブに考えていない。カードにフォーカスするのではなく、先に進んでいかなければいけません」と話した。

4年前はSR参戦のサンウルブズが日本の重要な強化基盤となり、W杯前にフィジーにも34－21で勝利した。

しかし日本が20年にサンウルブズを失った一方、フィジーは22年にフィジアン・ドゥルアがSR参戦。サンウルブズ同様の強化手法を採り、今回は4年前に敗れた日本に35－12で快勝した。

日本のジョセフHCも「2019年で成功したのは毎週スーパーラグビーでプレーして、高い強度、スキル、スピードの中で試合を毎週できていたからです。タフな大会があったことは自分たちとしてはよかった」と、あらためてサンウルブズの価値を評価していた。

ただ指揮官は、チームを誇りに思う、とあくまで前を向いていた。

「私が言いたいことは、30度という気温の中、（14人の）選手たちがアタッキングラグビーを見せてくれたこと。長田もカンジ（下川）も素晴らしい仕事をしてくれました」