ラグビーワールドカップまで半年、リーチ マイケルとワーナー・ディアンズが意気込みを語る

初出場を目指すワーナー・ディアンズ

小さい頃はニュージーランド代表の黒のジャージーを着たかったが、今は変わったという。流通経済大学柏高校2年だった4年前の日本大会の時は、4年後に自分が出るイメージは全くなかったが、今は「ワールドカップの試合はラグビーの世界で一番大きいし、会場の盛り上がりや、ファンがたくさん見てくれると思うし、それがまたチャレンジになるからすごい楽しみにしている」と話す。

この4年間で自身が成長を感じていることを聞かれて「一番大きくなったのはたぶん身体じゃないですか？あとはプレーの成長だとコンタクトのエリア。アタックでもディフェンスでも前に出られるようになった。リーグワンでいいパフォーマンスをして、合宿でもアピールできればワールドカップに出られるチャンスはある」と胸を張った。

合宿やミーティングでジョセフHCと話す機会も増えており、「一番言われているのは、ボールを持ってないところでのスピード。セットアップのスピードとか、早く戻ってラインに入ることとか、そういうボール持ってないところのスピードです」と話した。

昨秋はオールブラックス戦、イングランド代表戦にも出場し、「最近はボールキャリーに自信を持ってプレーができている」。一方で自分に足りないところはと聞かれると、「メンタルのところ。ラグビーの世界で一番大きなステージの試合で戦う、それがすごくメンタル的にはタフだと思うし、まだ若いのでもうちょっと試合で経験をしないといけない」と話した。

大きな舞台でもあまり緊張こそしないものの、以前NECのS＆Cコーチを務めていた父のグラントさんにも考えすぎることを指摘されたという。「（そういう時は）仕事に集中して、自分のやらないといけないことをシンプルにやっていく。とりあえず次のラインアウトや、次のスクラムに集中して、それが終わって次のプレー、とそれだけに集中する。そこから1個ずつのプレーを考える」。

初めてのワールドカップの舞台に立ったら「フィジカルでは負けない。アタックでもディフェンスでも前出て身体を張ります！」と語気を強めた

同じニュージーランドのクライストチャーチ出身で、ブレイブルーパスでのチームメイトでもあるリーチとディアンズ。日本代表のFWの大黒柱と新鋭はともにリーグワンで個人のレベルを上げてチームの勝利に貢献しつつ、9月8日の開幕に向けて個の能力を研ぎ澄ませていく。

文：斉藤健仁／写真提供：東芝ブレイブルーパス東京