五郎丸歩さん、ワールドラグビーU20トロフィーに挑むU20日本代表を指導

五郎丸さんに指導を受けた左から井上、伊藤利、竹之下、高木、伊藤龍、本橋

7月にスコットランドで「ワールドラグビーU20トロフィー」（2部相当のU20世代の世界大会）を控えるラグビーのU20日本代表は例年より早く、2月からリーグワンチームとの合同練習、試合で強化を進めた。

4月にはオーバーエイジの3人を加えて、「JAPAN XV」として、サモアで「ワールドラグビーパシフィックチャレンジ」を戦い、見事に3連勝で優勝を果たした。

U20日本代表候補

今回は、U20日本代表候補の選手たちだけで再び集まり、5月末にニュージーランドに遠征を敢行。25日と30日にNZU（ニュージーランド学生代表）と2試合行う。その遠征と試合の準備ため、5月15日から18日まで、千葉で合宿をしており、33人の若き選手たちが集った。

大久保直弥HC

まず、2020年以来、2度目の優勝で終えたサモア遠征を振り返って大久保直弥HC（ヘッドコーチ）は、「オーバーエイジの3人が、いい仕事をしてくれたが、サモアで勝ったことは過去のこと。ニュージーランド遠征では、7月に我々がどう勝つかとなったとき、まだまだ選手層が薄いポジションがあるので、その底上げとプレータイムの少なかった選手の底上げをしたい」と話した。

将来が期待されているLO石橋

「2月から、めっちゃ食べさせられていて、3kgくらい増えた」と笑顔を見せたLO（ロック）石橋チューカ（京都産業大学2年）は「ニュージーランドで精神的にも身体的にも、成長して戻ってきたい」と意気込んだ。NZUと2試合行うが、スーパーラグビーのアカデミーチームと、スクラムセッションも予定されている。

2月から着実に強化を進めているU20日本代表チームだが、今季は昨季の高校日本代表で活躍したHO（フッカー）田中京也（立命館大学1年）、SH（スクラムハーフ）井上達木、CTB（センター）森尾大悟（ともに筑波大学1年）と、2005年生まれの大学1年生の3人も招集した（慶應義塾大学1年のPR／プロップ井吹勇吾はコンディション不良で不参加）。

森尾（左から2人目）ら、大学1年生も参加

大久保HCは「今回の合宿から、大学1年生4人を呼びましたが、しっかりミックスさせて、来年のU20日本代表活動のためにも、できればワールドトロフィー本戦にも入れたいという希望があります」と狙いを語った。