充実際立つ京都産業大と、今季好調の立命館大が激突。関西大学ラグビーAリーグ第4節、注目カードプレビュー

シオネ・ポルテレ（京都産業大学）

昨シーズンに続く関西連覇、そしてその先に控える大学選手権での悲願の日本一達成に向け、足どりは順調といったところか。全7節のリーグ戦の折り返しを迎えた関西大学ラグビーAリーグでは、前年度覇者の京都産業大学が盤石の強さを誇示している。

9月18日の開幕節で関西学院大のチャレンジをはねのけ69-19の大勝スタートを切ると、摂南大との第2戦も10トライ70点を奪う猛攻で完勝。圧巻だったのは関西大と対戦した第3節で、キックオフからフルタイムまで存分に持ち味を発揮してトライを積み上げ、99-15のビッグスコアで3連勝を飾った。内容的にもゲームを重ねるごとにステップアップしており、ここからさらにチーム力を高めていきそうな伸びしろを感じさせる前半戦だった。

重厚な攻守のベースとなっているのは、コンタクトエリアでの激しさとセットプレーの支配力だ。ラグビーの原点であるフィジカルのバトルで優位に立てることが、判断およびプレー遂行の精度と安定感を呼んでいる。共同キャプテンのFL福西隼杜やLOアサエリ・ラウシらハードヒッターを擁するFWのパンチ力は学生屈指で、昨季鮮烈な印象を残した猛タックラー、FL三木皓正のケガによる不在を感じさせないほど。BKでは184cm、115kgの巨漢にして50mを5.9秒で駆け抜ける怪物ルーキー、WTBシオネ・ポルテレが抜群のインパクトを生み出している。

そんなトップランナーと10月30日の宝が池で激突するのは、前年度5位の立命館大だ（14時キックオフ）。現時点では2勝1敗の勝点8で暫定5位ながら、2つの白星は同志社大（19-15）、近畿大（25-20）と上位勢から挙げた価値あるもの。第2節では天理大にも13-36（前半6-19）と食い下がっており、4年ぶりの大学選手権出場へ着々と歩を進めている。

好調の要因のひとつは、ディフェンス力の向上だ。昨夏より指揮を執る鬼束竜太ヘッドコーチのもと、鋭く前に出てプレッシャーをかけ、接点でひたむきに体を当て続ける意識が浸透。防御面を計算できるようになったことで、失点を最小限に抑えて接戦を競り勝つというパターンが定着してきた。