折り返しの第4節、後半戦へ弾みをつけるのはどちらか。近畿大×関西大、ラグビー関西大学Aリーグプレビュー

近畿大学 vs. 関西大学

9月中旬の開幕から1か月余りが過ぎ、関西大学Aリーグは今週末にシーズンの折り返しとなる第4節を迎える。春のトーナメントで優勝を分けあった京都産業大と天理大が前評判通りの実力を発揮して3連勝と快走する一方、残る6校の間では際どい接戦が繰り広げられており、大学選手権の出場権が与えられる3位の座を巡って緊迫した順位争いが続いている状況だ。

そうした中、10月23日の天理親里競技場では、前年度2位の近畿大と同6位の関西大が激突する（14時キックオフ）。第3節終了時点の順位は、近畿大が1勝2敗で勝点5の5位、関西大は3敗で勝点1の7位。ただし関西大が京産大、天理大と上位勢との対戦を終えているのに対し、近畿大はこれから上位校との連戦が控えている。選手権出場へ望みをつなぐため、また入替戦を回避するためにも、両チームにとって何としても勝利がほしい一戦だろう。

それぞれのここまでの戦いぶりを振り返ると、近畿大は初戦で摂南大を33-19と退け白星スタートを切ったものの、第2節は関西学院大の出足鋭いディフェンスを崩しきれず、7-27で勝点ゼロの敗戦。巻き返しを期して臨んだ前節の立命館大戦は、後半30分過ぎまで20-8とリードしながら残り10分あまりで17点を奪われ、痛恨の逆転負けを喫した。いずれも十分勝利に手が届く内容だっただけに、悔しさが募る連敗となった。

その2試合で浮かび上がった課題は、勝負どころの時間帯での試合運びだ。関西学院大戦は好機を仕留めきれなかったことで次第に流れを失い、立命館大戦ではゲームを締めくくる局面での詰めの甘さから逆転を許した。攻守の起点となるセットプレーの安定感という大きな武器があるだけに、どちらに流れが傾くかという状況で主導権を掌握することが、今節のテーマになるだろう。

対する関西大は前半22-10と先行しながら後半に逆転を許し、25-26と1点差で惜敗した同志社大との2戦目が痛かった。前節は京都産業大の強烈なコンタクトに接点のバトルで圧倒され、15-99で大敗。そこからプレー、メンタルの両面をいかに立て直してくるかが、近畿大戦でのポイントとなる。