【ハイライト動画あり】ラグビーJAPAN XV（ジャパン・フィフティーン）、 オーストラリアＡ代表との初戦に逆転負け。 終盤にディフェンスの連携ミス続く

中尾 隼太

10月1日、秩父宮ラグビー場は大半が自由席のチケットが完売し、19,729人の観衆が席を埋めた。来日したオーストラリアA代表は日本代表が一度も勝ったことがない相手で、同国準代表チーム。オーストラリア代表入りを目指す若手選手、復帰を目指すベテラン選手が含まれる。チームとしては集合したばかりだが個々の能力は高い。対する日本代表は、相手が準代表ということもあり、JAPAN XV（ジャパン・フィフティーン）として戦った。メンバーもオーストラリアA代表との3連戦で若い選手にチャンスを与え、怪我からの復帰組のパフォーマンスを確認する狙いもある。それでもジェイミー・ジョセフ日本代表ヘッドコーチは「国際試合は勝つことが重要」と必勝態勢で臨んだ。

午後7時5分、日本代表スコッドでの初試合となるSO中尾隼太はいったん目を閉じ、慎重にキックオフのボールを蹴り込んだ。オーストラリアの力強い突進を別府、宮崎の強化合宿で鍛えたコンタクトスキル、フィットネスで食い止め反則を誘う。前半2分、中尾が約42mのPGを決めて、3－0と先制。直後のオーストラリアボールのキックオフは、LOジャック・コーネルセンがクリーンキャッチ。その後もダブルタックルで相手を押し戻すなど集中力高くプレーした。しかし、ダブルタックルで押し戻しながら、LOサナイラ・ワクァが勢いあまって倒れ込みの反則を取られてしまう。オーストラリアのキャプテンSHライアン・ロネガンにPGを決められ、3－3の同点。この日の日本は好プレーが続かず、好機でのミスや反則で観客のため息を誘うシーンが多かった。

　

攻撃面では防御背後へのキックを多用して防御を崩そうとしたが、18分には、そのボールを切り返され、オーストラリアのFBジョック・キャンベルに抜け出されてしまう。ここは中尾が一対一の難しいタックルを決めてピンチを防ぐ。20分には、NO8リーチ マイケルがジャッカルで反則を誘うなど我慢強く戦った。25分、中尾のショートパントを追ったCTBディラン・ライリーがボールをキャッチしてゴールラインに迫るも、サポートの選手がダウンボールされたボールを蹴ってトライチャンスを逃した。前半は、PGを決めあって、9－6と日本リードで折り返す。