2023年ワールドカップを目指す2人のベテランハーフ団、流大と田村優の現在地。ラグビー日本代表

３大会連続ワールドカップ出場を目指すSO田村

逆にベテランと一緒に練習することに関しては「（この夏に）ハル（立川理道）とやったときもうれしかったし、リーチ（マイケル）や山ちゃん（山中亮平）ともやれてうれしい。ラグビー人生というか、キャリアとしてはもうもうそろそろだと思うので、そんな中でもこういう場所で、歳の近い選手たちと一緒にラグビーできるのは幸せだと思うので、うれしいですね」としみじみと語った。

3度目となる2023年ワールドカップに向けて、SO田村は「まだ先ですが、自分の中で、そこが目標になるのか、何が目標になるかわからないですが、目標が決まったらそこに向けてがんばれるというか。考える時間ももらえましたし、これから考えるようにしていこうかな」とハッキリとした明言は避けた。

ただ、練習から高いパフォーマンスを発揮していたように、コンディションは徐々に上がっていることは間違いない。「代表に必要とされているうちは……というのもありますし。あとはケガが治って来たというのもあります。休めたというのはあります。モチベーションは動けるのでまだある。がんばれないなと思ったらやめます。今はがんばれるので、まだ動きますし、がんばろうかな」。

「SOの中で一番下だ」とジョセフHCに毎日、言われているというSO田村は「自分はすぐスイッチが切れてしまうので、毎日、自分がチャレンジするという状況にある方がいい。それが1日1日、積み重なっていけば、いいものになるんじゃないかという自信もあるので、以居心地は悪くないですね」と手応えも口にした。

30歳のSH流、33歳のSO田村のベテランハーフ団は、若手選手と切磋琢磨しつつ、自身を高めながら1年後のワールドカップを見据えている。

文／写真：斉藤健仁