2023年ワールドカップを目指す2人のベテランハーフ団、流大と田村優の現在地。ラグビー日本代表

第2クールから全体練習に参加した流大

また、李やLO（ロック）ワーナー・ディアンズ（ブレイブルーパス東京）ら若手選手が増えたことについて、SH流はこう話した。「21歳、22歳で代表の試合、練習でいいプレーできているのは、ポテンシャルと素晴らしい才能だと思います」。

「若手がチームに入ってきやすくなったり、一緒にレビューしたりするのは、今までいたメンバーが上手く支えているところでもあるので、僕自身もうまくつなぎ合わせていきたい。日本代表のメンバーは変わっても文化は続いていますし、夕方、練習終わった後、治療部屋にパソコンがいっぱいあるんですが、若い選手たちが一緒に集まってビデオを見ている。以前もやっていたが、若い選手が率先してやっている」。

ワールドカップまであと1年。SH流は「今はオーストラリアAの3試合と、その後のテストマッチに向けて、という意識が強いですが、若い選手が増えて、高い強度でプレーできる選手が増えて選手層が厚くなってきたので、前回大会より手応えはあります。どんなメンバーが出ても、一貫性のあるパフォーマンスができることがキーになる。リーグワンでも選手個々人が自覚を持って、自分のパフォーマンスを出し続けることが大事だと思います」と自信をのぞかせた。

30歳になったSH流は2023年ワールドカップで代表引退を決めている。「もし、代表に招集していただいたとしても絶対に行くことはない。僕の中で前回のワールドカップが終わった後、もう1大会、覚悟を持ってやると決めた。指導者なのか、プレイヤーなのかわからないですが、ラグビーに関わっていくので次の準備をしたい」と先を見据えた。

過去2大会連続でワールドカップに出場したSO田村。今夏は代表予備軍にあたる「NDS」（ナショナル・ディベロップメント・スコッド）からのスタートだった。NDSをキャプテンとして引っ張り、ウルグアイ代表との第1テストマッチに出場した。さらに、コンディション不良の選手が続出し、フランス代表との第2テストマッチは日本代表に招集され、後半途中から試合に出場した。