2023年ワールドカップを目指す2人のベテランハーフ団、流大と田村優の現在地。ラグビー日本代表

SO田村のキックをチャージにいくLOワーナー

そして、今秋は最初から日本代表候補として招集され、2週目はアタック＆ディフェンスを行うグループに入り、SH流とハーフ団を組んでコーチ陣へアピールしていた。

「途中合流したフランス代表戦以降、ラグビーをしっかりやるのは、この合宿に来てから初めてだったので、徐々に感覚を戻しながら、チームのプレーを覚えていくという感じです。代表から離れていた分、身体はきついですが、メンタル的にはフレッシュです、感覚を戻しながら、高いレベルでラグビーできるような準備をしています」。

現在はSOのポジションで、李、中尾、山沢拓也（埼玉パナソニックワイルドナイツ）とのライバル争いを演じている。「ジェイミー（・ジョセフHC）からも言われていますけど、僕自身は『今、SOの中で最下位』だと思うので、がんばらないといけない。チームに良い選手がいるにこしたことはないと思うので、僕はチャレンジしてがんばっていかなければいけない」。

「若い選手も、歳を取った選手もいますけど、練習から自分でチャレンジしていくのがいいと思っています。なかなか、歳を重ねていくと、そういうのも難しくなってくることもあると思うので。モチベーションが保てているのはいいことなんじゃないかな」。

33歳のベテランの田村だが、若いSO李などにアドバイスをすることもあれば、聞くこともあるようだ。「だいぶ代表から離れていて、逆にいろいろ聞いています。分からないことが多いので、という感じです。僕はチャレンジするしかないので、毎日がんばって覚えています。自分の肌感覚的なところと、チームのプランをすり合わせていきながら、自分の良さを出していくという感じです」

若手が増えたことに関しては「単純に人数が多いので、みんなよりアグレッシブという感じもありますし、今、日本代表やラグビー界ってプロフェッショナルな方向になっていっている。選手の意識だけですけど、良い変化にしているんじゃないかなと思います」と話した。