【ハイライト動画あり】明治大学、選手コメントで振り返る日本大学との最終戦。ラグビー関東大学春季大会

ここから明大の攻撃が続くかと思われたが、日大もすぐさま取り返す。「相手のフィジカルが強く、勢いのあるアタックに対して引いてしまった」（中村）。

後半33分には「前半あまりボールを触れなかった」という右WTB（ウイング）秋濱悠太（商2＝桐蔭学園）が会場を沸かせる。齊藤誉哉（文4＝桐生一）からの飛ばしパスを受けて相手をかわしながら走り切りトライ。「前の状況をよく見て相手のディフェンスが空いていたので、自分で判断して持っていった」（秋濱）。

試合終了間際には日大に追加点を献上するも、明大は逃げ切って勝利。最終スコア66-43でノーサイドの笛が鳴り響いた。

試合後、前半の入りについては評価する選手は多かったものの、ディフェンス面での課題を挙げる声も少なくはなかった。「簡単な取られ方が多く、ディフェンスが継続できていないときに簡単なミスで得点された」（右LO/ロック武内慎・商4＝石見智翠館）。

このような反省は春シーズンを通して見受けられる。昨年度の全国大学選手権決勝で敗北を喫した帝京大学に勝利を挙げ、チームとしての成長を見せた一方、タックルミスやコミュニケーション不足といったディフェンス面の課題が残った。

『競争』をテーマに春を駆け抜けた新たなチーム。「相手により波があることが明治の悪い伝統だと思いますが、そのムラがなくなってきている」（中村）。チーム内で1人1人が競い合い、ライバルという意識を持つことで全体として良い影響も見られていた。

今試合をもって春季大会を終えた明大。順位は3位と悔しい結果に終わった。「まだまだ細かいところは突き詰められていない。もっと細かい部分をフォーカスしてやっていく」（齊藤）。良い状況はそのままに、春に得た反省点を糧に変え、本番の秋シーズンでは一層進化した姿を見せてくれるだろう。関東大学対抗戦の開幕まで待ち切れない。

文：堀之内萌乃／写真：牛嶋淳太郎（明大スポーツ新聞部）