ホーム熊谷で難攻不落のパナソニックにキヤノンが挑む。トップリーグプレーオフ準々決勝

リーグ戦ではパナソニックが勝利

ジャパンラグビートップリーグもいよいよ佳境に入り、5月8日（土）9日（日）は準々決勝4試合が行われる。8日（土）は、5度目の優勝を目指すパナソニック ワイルドナイツ（ホワイトカンファレンス1位）と、キヤノンイーグルス（同5位）が準々決勝で激突する。

パナソニックには2019年のワールドカップに出場した選手が7人、さらに今年の日本代表候補が8人、キャノンは2019年のメンバーが4人に今年の日本代表候補3人が名を連ねた。

2015-16シーズン以来の優勝を狙うパナソニックは、リーグ戦の開幕から順調に勝ち星を重ね、神戸製鋼には13-13と引き分けたが、6勝1分の勝ち点31でホワイトカンファレンスを首位で突破。4月25日に行われた近鉄ライナーズとのプレーオフトーナメント2回戦も、54-7と圧勝して準々決勝へ駒を進めた。

対するキヤノンは開幕から3連敗を喫したが、その後は復調。中止となった日野レッドドルフィンズ戦を除いて、負けなしの3連勝でホワイトカンファレンス5位でプレーオフトーナメントに進出。4月25日のプレーオフ2回戦ではNTTコミュニケーションズシャイニングアークス（レッドカンファレンス4位）を43-13と破り、2016-17シーズン以来の8強進出となった。

2017年以来、ホームの熊谷での公式戦は11勝1敗と無類の強さを見せているパナソニックのメンバーから見てみたい。近鉄戦から先発はFW（フォワード）2名、BK（バックス）1名を変更した。

パナソニック先発メンバー

フロントローは変わらず、PR（プロップ）は日本代表・稲垣啓太と平野翔平。HO（フッカー）はキャプテンの坂手淳史が欠場し、島根一磨が2戦連続先発する。LO（ロック）は日本代表候補の長谷川峻太に替わり、ベテランのヒーナン ダニエルがワールドカップのイングランド代表ジョージ・クルーズとコンビを組む。

FL（フランカー）は大西樹に替わって、日本代表候補のベン・ガンターが6番に、7番には布巻峻介が入った。NO8（ナンバーエイト）は、近鉄戦に引き続き、やはり日本代表候補に選出されたジャック・コーネルセンが入り、ゲームキャプテンも務める。