指揮官とリーチ マイケルが語る日本代表、2023年へのスタート。ラグビーワールドカップ抽選会

2023年について話すリーチ（写真提供：東芝）

パリで行われた2023年ラグビーワールドカップフランス大会のプール組分け抽選会を受けて、ジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）と、2015・19年のワールドカップでキャプテンを務めたFL（フランカー）リーチ マイケルが、12月15日にオンラインで報道陣に対応した。

2019年大会でベスト8に入り、自動的に2023年の出場権を得ていた日本代表（現在、世界ランキング10位）は抽選の結果、プールDに入り、優勝経験があり、2019年大会準優勝のイングランド（同2位）、ワールドカップで過去2大会ベスト4進出のアルゼンチン（同8位）、オセアニア第1代表（サモア代表かトンガ代表が有力）、南北米大陸第2代表（アメリカ、ウルグアイやカナダなどが有力）と同組となった。

2023年の組み合わせが決定

プールDに入った率直な感想を聞かれてジョセフHCは「抽選会が終わり、2023年の対戦相手が具体的出てきて、非常にエキサイティングな気持ちになりました。イングランドとアルゼンチンと2つのパワフルなチームと当たります。セットピースが強いし、身体も大きい。フィジカルな相手との試合は我々にとって大きな挑戦になります。

逆に我々がやってきたスタイルが、2カ国とまったく違ったスタイル、ゲームになるので、そういった意味で、我々のラグビーが相手にしてみれば難しくなるところではイーブンかなと思いました。（両チームは）オールブラックスに勝っているので、大きなチャレンジになります。楽しみのあるプールだと思いました」と話した。

また、抽選が進むにつれて「ワクワクした」というリーチも「僕は個人的にオールブラックスと入りたかったが、イングランドとアルゼンチンと入って、これから、どういう準備するか明確になって良かった。

特にアルゼンチン代表はBK（バックス）がフットワーク上手な選手が揃っていて、FW（フォワード）はパワーランナーがいて、ディフェンスが強くて、何よりパッションにあふれるようなチーム。