ラグビー王国の精鋭が北島と南島に分かれて激突 リッチー・モウンガ対ボーデン・バレットほか ファン垂涎のマッチアップは必見。 88年ぶりに発見された伝統のカップにもご注目を。

北島のキャプテンはLOパトリック・トゥイプロトゥ。FLアーディ―・サヴェア、CTBアントン・レイナートブラウン、リーコ・イオアネ、WTBセヴ・リース、FBダミアン・マッケンジーなどオールブラックスのスター選手に今後の代表入りを狙うNO8ホスキンス・ソトゥトゥやクラークが入ってどう機能するか。

南島もLOサム・ホワイトロックをキャプテンに、PRジョー・ムーディー、コーディー・テイラー、FLシャノン・フリゼル、WTBジョージ・ブリッジ、CTBジャック・グッドヒュー、FBジョーディー・バレットとオールブラックスのスター選手が並ぶ。代表入りを狙うFLトム・クリスティー（22歳）、NO8トム・サンダース（26歳）、CTBブレンドン・エノーら、すでにスーパーラグビーの実力を証明している選手も多く、クルセイダーズを軸にしている南島が組織プレーでやや優位か。

いつもは南島のクルセイダーズでプレーするセヴ・リースは北島のワイカトでデビュー、北島のハリケーンズでプレーするジョーディー・バレットは、カンタベリーでデビューしており、それぞれ北島、南島でプレーする。このあたりの組み合わせも興味深いところだ。

なお、試合には、2つのトロフィーが用意されている。新しく作られたものは、NZが南北の島に分かれたマオリ族の神話をベースに釣り針を象っている。そしてもう一つが「Loving Cup」（愛でられる杯）だ。実はこのカップ、かつて北島と南島の定期戦の勝者に贈られていたが、1932年に北島が授与された後、跡形もなく消えた。このほど、長らく行方を探っていた歴史家が改めて呼びかけたところ、オークランドのイーデンパークで発見された。カップと台の部分が別々に保管されていたために、管理者が気付かなかったようだ。大きさはラグビーワールドカップの優勝チームに贈られる「ウェブエリスカップ」の2倍近くある。88年ぶりに日の当たる場所に出てきたカップにも注目していただきたい。