ラグビー王国の精鋭が北島と南島に分かれて激突 リッチー・モウンガ対ボーデン・バレットほか ファン垂涎のマッチアップは必見。 88年ぶりに発見された伝統のカップにもご注目を。

ラグビー王国ニュージーランド（NZ）の精鋭を集めた「インターアイランドマッチ2020　北島対南島」が、9月5日（土）、日本時間の午後4時10分に同国の首都ウェリントンでキックオフされる。南北対決は1897年から始まり、かつてはNZ代表オールブラックスを選出するセレクションマッチだったが、1986年以降は定期的に行われなくなった。1996年に発足したスーパーラグビーのチームからオールブラックスを選ぶようになってからは必要もなくなっていたが、今年はコロナ禍で試合数が少なく、伝統の一戦が復活することになった。Covid-19の各都市の警戒レベルに違いがあり、当初予定されていたオークランドからウェリントンに場所を移し、無観客で行われる。

オールブラックスを選ぶにあたっては、単に個人技だけではなく、規律の高さやチームの中で機能できるか、コーチ陣の作りたいチームにフィットするかどうかなど、さまざまな視点があるが、観戦側としては、ラグビー王国のスター選手の織り成すスーパープレーの数々を堪能したい。発表されたメンバーを見ると、さらに胸が高鳴る。チーム分けは、初めてプレーした州代表が北島か南島かが基準になっている。

【北島】スターティングメンバー

チームを操るハーフ団は、北島がTJ・ペレナラとボーデン・バレット、南島はブラッド・ウェバーとリッチー・モウンガだ。すでに全員がオールブラックスで昨年のラグビーワールドカップ（RWC）に出場しているが、モウンガはNZ版スーパーラグビー「アオテアロア」でクルセイダーズをけん引し、優勝に導いた。正確なキック、パスだけではなく、ランでも魅せた。世界最高のSOとも言われるバレットも卓越したスキルを持つ。オールブラックスの正SOに相応しいのはどちらなのか。2人の動きから目が離せない。

【南島】スターティングメンバー

アオテアロアで猛アピールした成長株と言えば、南島のウィル・ジョーダン（22歳）、北島のケイリブ・クラーク（21歳）のWTBだ。クルセイダーズのトライゲッターとして、WTB、FBでランニングスキルの高さを見せたジョーダン、ブルーズのWTBとしてパワフルなディフェンス突破を連発したクラークは、まだオールブラックスでは試合に出ていない。代表デビューを果たすのはどちらかのか。この対決も面白い。