立命館、創部90周年のメモリアルイヤーに選手権ベスト8を目指す。ラグビー関西大学リーグ

写真：選手権ベスト8を目指し、立命館大学ラグビー部のシーズンが始まる

2019関西大学ラグビーAリーグがいよいよ開幕される。今年はワールドカップイヤーということもあり、非常に注目を集めているラグビー界。

昨年は、大学選手権で天理大学が決勝まで上り詰めた結果、全国大学選手権におけるAリーグの出場枠が1枠増え、混戦が必至とされる。立命館大学ラグビー部は今年創部90周年という節目の年を迎え、全国大学選手権ベスト8を目指す。

昨年、主将の古川聖人（現・トヨタ自動車ヴェルブリッツ）を中心とした「攻撃的なディフェンス」をモットーに、チームはAリーグ2位という結果を残した。

今年もディフェンスを中心とした攻めの姿勢が軸となり、1年生ながら、昨年全試合スタメン出場を果たしたWTB（ウィング）木田晴斗（情理2・関西大倉）。

ユース日本代表に選出されたWTB藤井健太郎（済2・伏見工業）、正確なキック力を誇り、昨年チームトップの38得点を決めたSO（スタンドオフ）吉本匠（スポ4・常翔学園）がキーマンとなる。

守備陣ではPR（プロップ）向仲涼（済4・東海大仰星）を中心とした堅い守り、さらに豊富な運動量を持つNO8（ナンバーエイト）野村雅大（済3・大阪桐蔭）が健在だ。

「今年は、昨年培ってきたディフェンス力を維持しつつも、より攻撃面を強化するよう時間を割いてきたので、そこを見てもらいたい」と主将のCTB（センター）片岡涼亮（営4・流経大柏）は今年のチームカラーについて語った。

直近の試合では関東の強豪、慶應義塾大学と対戦。前半、先制を許しながらも、FB（フルバック）安井拓馬（済1・東海大仰星）、CTB片岡がトライを決め同点で折り返すと、後半、WTB木田が逆転トライ。

その後は慶應大相手に1点も許さずノーサイド。見事、19-12と金星を挙げた。

中林正一監督は「一昨年、大学選手権で敗戦を喫している相手でもあったため、勝利をしたことはチームにとって大きかった。春季では結果が振るわなかったが、チームを立て直すいい契機となった」と試合での収穫を語った。

初戦で激突する、近畿大と立命館。（左：近畿大 川添主将、右：立命館 片岡主将）

Aリーグ初戦、立命館は近畿大学と対戦。近畿大は春季トーナメントにて京都産業大学に敗れるも、FL（フランカー）相川やWTBの川井を中心とした積極果敢な攻撃陣が健在だ。

近畿大主将のLO（ロック）川添は「（立命館は）バックスから外を攻めてくる印象がある。FW（フォワード）陣も身体の大きい選手が多くいるため、守りの姿勢で続けるのではなく、自分達がアタックしていくことを心がけてプレーしていきたい」と開幕戦での意気込みを語った。

昨年も両者、開幕戦でぶつかり合い、結果は38-19で立命館が勝利した。しかし、片岡主将は警戒を怠らない。

「近畿大は春から波に乗っているチームだが、ディフェンスから流れを作り、チャンスをものにし、得点につなげる。今までやってきた立命らしさをリーグが始まるまでに磨きをかけてやっていきたい」と闘志を燃やした。

また、中林監督は「今年は（Aリーグの）開催が例年に比べて早いということもあり、天候的にも厳しいコンディションが予想される」。

「そういった状況の中でチームがどれだけ結束力を高めることができるかが、大事になってくると思う」とラグビーの能力以外の面における警戒を示した。

開幕戦の結果次第によっては、その後のリーグ戦をも左右するかもしれない、両者にとって非常に大事な一戦。立命館は創部90周年という節目の年で幸先良いスタートを決めることができるのか。我々も目が離せない。

文／写真：福清真人（立命スポーツ編集局）