総力戦のブランビーズに惜敗。主力複数離脱も敵地でファイトしたサンウルブズ。スーパーラグビー2018

6月のテストマッチ期間を迎えた「スーパーラグビー（SR）2018」は、第16節が中断前の最後の試合となる。

オーストラリアに遠征中で2勝10敗のヒト・コミュニケーションズ サンウルブズ（日本）は、6月3日（日）、敵地キャンベラのGIOスタジアムで4勝8敗のブランビーズ（オーストラリア）と相まみえた。

テストマッチへ向かう日本代表選手の大多数は、遠征前にサンウルブズから一時離脱。先週はPR稲垣啓太ら5名もチームを離れた。

コーチ陣もジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）に続き、13－40で敗れた前節レベルズ戦でHC代行だったトニー・ブラウンコーチも離れ、今週はスコット・ハンセン DFコーチが指揮を執った。

メンバー構成が応急的となるなか、ここへきてトライゲッターのWTBホセア・サウマキ、CTBマイケル・リトル、週間ベスト15に4度選出のLOグラント・ハッティングが怪我などで戦列を離れることに。

試練を迎えた狼軍団は、ここでトップリーグ所属の3人、PRアレックス・ウォントン（リコー）、FL／NO8フェツアニ・ラウタイミ（トヨタ自動車）、WTB石井魁（NTTコム）を追加招集。

そして開幕前から期待されていたWTB/FBゲラード・ファンデンヒーファーがケガを乗り越え、追加招集の3人と共にこの日途中出場からSRデビューを飾った。

サンウルブズの先発メンバーはFLヴィリー・ブリッツ共同主将をはじめ、日本代表ではHO坂手淳史、SH内田啓介、WTBシオネ・テアウパ、そして2014年にブランビーズに在籍したCTB立川理道がスターター入り。

対するブランビーズは、今季開幕戦で敗戦（25－32）を喫した相手。

5年連続プレーオフの強豪だが、今季は4勝8敗と苦戦中。しかしプレーオフ進出の可能性は残るとあって、現在の戦力を全投下してきた。

オーストラリア代表のマイケル・チェイカHCは、代表主力のFLデイヴィッド・ポーコック、PRスコット・シオ、PRアラン・アラアラトアを休ませるよう求めていたが、ブランビーズ側はこれを拒否して先発へ。

さらに豪州代表選出のSHジョー・パウエル、CTBテヴィタ・クリンドラニ、FBトム・バンクスも先発。代表の大多数を離脱させたサンウルブズと、代表を残したブランビーズという対照的な構図でキックオフを迎えた。

試合はこの日、切れ味するどい攻守を披露したCTBジェイソン・エメリーが「前半はタックルする場面が多い試合」と語ったように、前半のサンウルブズは反則でたびたび後退。

ブランビーズがさほどキックを使わず連続攻撃を仕掛けたこともあり、相手アタックを受け続けた。

サンウルブズは前半7分、ハイタックルの反則から自陣ゴール前に後退後、ラインアウトモールからプレッシャーを受けてしまい、FLポーコックが先制トライ。同12分にはFLラクラン・マキャフェリーにトライラインを越えられた（0－12）。

ここでサンウルブズも反撃。前半24分にキック成功率93.7パーセントのSOヘイデン・パーカーがPG（ペナルティーゴール）成功で3点奪取。

しかしその2分後には、スクラムからFBトム・バンクスにインゴール右隅を奪われ、3－19と大きなリードを許す。

ただハンセン DFコーチが指揮官代行とあってか、狼軍団の出足鋭いDFは敵陣などで効果的だった。

前半35分にはそのDFが奏功し、鋭く上がったCTB立川が相手キックをチャージ。こぼれ球をCTBエメリーが嗅覚鋭くキャッチして独走し、チーム初トライ（ゴール成功）を決めてみせる。

前半終了間際、サンウルブズは自陣ゴール前スクラムの大ピンチとなったが、ここでスーパープレーが飛び出す。

スクラムからの相手アタックで、オフロードパスを受けた相手WTBが突進からグラウンディング成功――と見えたが、ここでNO8ラーボニ・ウォーレンボスアヤコが右足一本でトライセーブ。9点差（10－19）のまま前半を折り返すことができた。

すると後半序盤には絶好調のSOパーカーが魅せた。

この日は手堅いディフェンスも披露していた稀代のキッカーは、後半開始早々にキックカンターからラインブレイク。PRヘンカス・ファン・ヴィックのSR初トライの足場を築いた。

早々のトライで2点差（17－19）まで追い上げたサンウルブズだったが、この日のブランビーズは獲られても獲り返した。

ブランビーズは失トライ直後の後半5分、WTBアンディー・ミュアヘッドが左隅でスコア。その後次第に運動量が落ち始めたサンウルブズから2トライを奪った。

サンウルブズも後半27分に反転攻勢。スクラムでコラプシングを奪って敵陣へ入ると、迎えた30分には連続攻撃からFLエドワード・カークがトライ。

しかし4分後にWTBヘンリー・スペイトにあっさり独走トライ（ゴール）を許し、24－41に。背中を捉えて追い越すことができない。

ただCTB立川が「準備してきたことをプレーで出せれば、スコアに繋げることができた」と振り返るなど、攻撃に手応えも覚えていた。

後半終了間際には右隅でボールを受けた途中出場の石井魁が、プレー後にシンビン（10分間の一時退場）判定となる危険なタックルを受けながらもグラウンディング成功。

石井がSRデビュー戦でSR初トライを決め、さらに角度のないゴールキックもSOパーカーが決めて、この日のプレースキック成功率も100％（5分の5）。

最後は反撃で終えたものの、最終スコアは31－41で今季11敗目。ブランビーズは5勝8敗として約1ヶ月の休止期間を安堵で迎えた。

サンウルブズの指揮官を代行したハンセンDFコーチは「試合の結果は残念なものとなりました。いくつかの部分を修正しながら、我々はもっと試合自体をしっかりとしたかたちにするべきでした」と敗戦を振り返った。

オーストラリア遠征を敗戦で終えることになったサンウルブズだが、日本代表選手が大量に離脱し、WTBサウマキら主力の外国出身選手も欠いていた。

そんな中でもCTBエメリーが「この（豪州）ツアーでは、多くの日本代表選手がいない中、チームは自信をつけることができました」と語るなど、収穫も手にした遠征だったようだ。

サンウルブズの次戦は約1ヶ月後の6月30日（土）だ。準ホームのシンガポールにブルズ（南アフリカ）を迎えて、テストマッチ後の再開初戦へ挑んでいく。