太田格之進、SF初優勝での涙に込められた“10年ぶりの想い”

すでに2024年の体制が発表され、太田はAstemo REAL RACINGへの移籍が決定している。色んなことを教えてもらった大先輩とともに、最後は結果を残したいという想いが、この当時は強かったことのだろう。

太田にとっては怪我の影響で“出遅れ”が否めなかった2023シーズン。それでも、周りの人たちに助けられ、着実に成長を遂げ、最後にはスーパーフォーミュラで目標としていた結果を残した。

2024年もスーパーフォーミュラではダンディライアンの6号車でドライブすることが決まっている太田。オフシーズンの公式テストではクラッシュを喫する場面があったものの、各セッションで速さを見せていたのが印象的だった。

鈴鹿での初優勝直後に無線で、太田は「来年（2024年）は絶対チャンピオン争いをしましょう！」と力強く話していた。2023年の「最後には勝ちます！」という有言実行に続き……2024年シーズンも何かやってくれそうな予感がしている。

文：吉田 知弘