松田次生選手（No.23 MOTUL AUTECH Z）「いろいろやってきた努力が運として報われた」 | 2023 SUPER GT 第1戦 岡山

──予選では、「松田選手がQ1担当」というのが今や周知の事実。しかしながら今回は、相棒のロニー・クインタレッリ選手が担当しました。その理由を教えてください。

松田：土曜日の朝、（公式練習の）走りはじめはそんなに雨も降ってなかったんですが、走るたびに雨が強くなってきて。交代したかったのですが、結局大雨になって赤旗となり、結局フリー走行（公式練習）はまったく1周もできないという状況になってしまいました。Q1　に関して言うと、もうここ数年ものすごく激戦なんですよ。正直、Q2よりもQ1の方が大変という感じなんです。今回（公式練習で）ロニー（クインタレッリ）選手が先にウェット（コンディション）で走り込んでいたので、Q1も行ってもらおうとチームが判断し、Q2を僕が担当しました。

──予選は、通常10分のセッションは、天候状況を鑑みて15分に延びました。この“5分延長”は、有効でしたか？

松田：タイヤのウォームアップもそうですが、僕はフリー走行で走れてなかったんで、Q2の序盤ではとにかくクルマに慣れるというか、タイヤと路面がちゃんとマッチしてるか確認し、あとはタイヤの温めに集中できました。もし時間が短いと、タイヤの温めも結構急いでやらなきゃいけないので、5分延びたのは助けになりました。味方してくれたという感じでしたね。

──予選では不安定なコンディションにも関わらず、 ひとりだけ（2番手に1.175秒差をつける）異次元の速さで走っていたように映りました。自身はどのような手応えだったんでしょうか。

松田：（Q1担当の）ロニー選手からタイヤの温め方とかクルマの状況を聞いていました。とにかくタイム出すために、まずウォームアップでクルマのフィーリングを見て、うまくタイヤを温めて、少しずつペースを上げていくことができたので、結果、いい形で“ビッグタイム”に繋がったのかなという感じですね。正直、チームメイトというか3号車（Niterra MOTUL Z）の高星（明誠）選手も速いので、ミシュラン（タイヤを装着する者）同士の戦いになって、そこにBS（ブリヂストン）勢とダンロップ勢、またヨコハマ勢も含めてどう絡んでくるか、ものすごく不安ではあったんですが、しっかり走りに集中できたのが僕にとっては大きかった。まあ“ゾーンに入れた”っていうこともあって……僕も1分27秒（1分27秒860）も出ると思わなかったのでびっくりしました。幸い、雨が降ってこなかったのは、僕たちにとってタイヤにもいい方向に行ってくれたので、そこも走っていて安心というか、走りに集中できた部分かもしれないですね。