宮田莉朋選手（No.36 au TOM’S GR Supra）「新たな体制で挑む今シーズンについて」｜ 2023年 SUPER GT年男 新春インタビュー【年男、跳ねる！】

──レーシングドライバーだと知らない人なら、“もの静か”というイメージを持つかもかもしれません。
宮田：本当ですか？ じゃあ、そこも当てはまってるってことでお願いします（笑）。

──うさぎは飛び跳ねる姿から躍進、向上のシンボルでもあるのだとか。公私問わず、年男としての抱負を教えてください。
宮田：生々しい話をしていいのかわかんないですけど、結婚して今年で3年目になるので、とにかく稼いで奥さんを潤わせるだけですね（笑）。もう、それしかないです。すごい視野を広げると、たとえばサッカー選手とかすごい豪華な生活というか、夢のある生活してるなっていう感じだし、種目が違えど自分も同じアスリートなので、そういった部分でも早く稼いでそんな生活したいなって思う部分もあります。去年、コンビを組んだサッシャが、今はフォーミュラeで戦ってるので、いい意味でも悪い意味でも世界の相場と日本の相場の違いがわかってくるようになったし。自分もずっと世界で戦いたいっていう思いがあったんで、そういうとこも含めてたくさん稼いで奥さんに対しても世間に対しても、夢のある姿を……“やっぱレーシングドライバーって夢があるな”って思われるようにしたいと思います。

──前回の年男は12歳のとき。振り返って、当時の“若き宮田莉朋さん”に、今どんな声をかけてあげたいですか？
宮田：12歳の頃といえばレース人生をさまよってるときです。“深い話”をするなら、その頃、家庭的にはレースできるほど資金力があんまりなくて……（元F1ドライバーの）高木虎之介さんが、僕に手を差し伸べようとしてくださるタイミングでした。虎之介さんの（カート）チームに入って、僕のことを虎之介さんがバックアップして全日本カテゴリーに出られるかどうかっていう瀬戸際でした。その条件が、“残りのレース全部勝ったらいいよ”っていうもので。結果的には全部勝ってチームに入るんですが、ただ、そこで（チームに）入ったからといってプロになれるのかなれないのかは自分次第だし、バックアップがあるとはいえ、家族の支援が必要だったし。周りの同世代で言うと、阪口（晴南）選手はじめ、僕と同い年のドライバーはみんな全日本カテゴリーにも小さい頃から出ていて、僕は（全日本クラスに）“出られなかった側”だったので。全日本に出ても彼らには勝てないなって思ってるときだったんです。