宮田莉朋選手（No.36 au TOM’S GR Supra）「新たな体制で挑む今シーズンについて」｜ 2023年 SUPER GT年男 新春インタビュー【年男、跳ねる！】

　ひと昔前だったら、もうドライバー（の力）でねじ伏せれるところがあったかもしれないですけど、もう今は……まぁずっとご覧になってる方はわかると思いますが、GTだと予選Q1でももうコンマ2秒とか、下手したらコンマ1秒以内（の差）でQ2へ行けるかどうかという世界なので、ちょっともう次元が違うというか……。なので、どんだけいいタイヤを履いたとしてもエンジンが遅かったら意味ないし、エンジンだけ速くてもタイヤが合わなかったら意味ないし、それぐらい条件が合うか合わないかで成績が左右するぐらいシビアなレースだから、今、不安なのはそこくらいですね。だから、そこを僕と坪井くんでしっかりとカバーしつつ、あとは今までの知識でクルマとタイヤを作っていけたらなっていうところはあります。

※1：フェネストラズは2020年からトムスに在籍するも、2021年はコロナ禍で来日が叶わず、第1戦から第5戦まで欠場。宮田とは2022年からコンビを組んだ。宮田は2020年にSUPER GT・GT500クラスにステップアップ。2シーズンをTGR TEAM WedsSport BANDOHで過ごし、ヨコハマタイヤで参戦した。トムスへは2022年に移籍。ブリヂストンタイヤでフルシーズンを戦った。

今年は年男！ プライベートでも大きく飛躍の年に！？

──ところで、今年は年男ですね。卯年生まれは、「もの静か、繊細、温厚な性格で忍耐強くて努力家」なんだとか。ご自身もそう想いますか？
宮田：温厚な性格ではないので（苦笑）……そこはたぶん違うかな？ でも基本、僕は没頭するタイプなんで、自分が納得するまでやりきりたいタイプ。レースにしても、勝ったときも負けたときも、何が良くて何がダメだったのかを徹底的に調べて自分の中で改善したいっていう思いがつねにあります。それから、趣味の領域の話なんですが、僕は今、eスポーツというかバーチャルレースでもプロとしても戦ってて。コロナの影響もあって家にいる時間が多かったというのはあるんですけど、プロドライバーかつバーチャル（ドライバー）で世界で何位？、日本で何位？って調べ始めたりして……。バーチャルでも1位になるぐらい没頭して、3ヶ月ぐらいで日本一にもなったんです。今も世界で20～30位ぐらいなんですけど、それぐらい自分が納得するまでやりきりたいタイプ。もしかしたら、“忍耐強い”っていう性格は合ってるかもしれないです。