宮田莉朋選手（No.36 au TOM’S GR Supra）「新たな体制で挑む今シーズンについて」｜ 2023年 SUPER GT年男 新春インタビュー【年男、跳ねる！】

──トムスでのシーズン2年目、今シーズンは昨年までライバルだった坪井選手と一緒に戦うことになりました。これに関してはどう思いますか？
宮田：今年はその逆でみんなから“チャンピオン候補一番”みたいな感じで、いい意味で期待されてると思うんですけど、去年は結構いろいろ……ツラいわけじゃないですけど大変でした。誰も経験値を持ってなくて、サッシャも2021年シーズン中（コロナ禍で来日が叶わず）戦えてないし、僕もブリヂストンタイヤとトムスの車両を理解し切れてなかったので（※1）、そういった部分でまったく頼れない状況でした。

　今年はそういう部分でチャンピオン獲るにはどうしたらいいっていう経験がある坪井選手と（のコンビ）っていう部分と、彼は36号車での3年目のシーズンなので、トムスの車両とタイヤのパッケージも理解し切れているし……。去年はその部分がなくて僕ひとりが想像しながらクルマやタイヤを作っていたので。もちろん、サッシャともやってましたけど、基本的にやっぱり日本のチームなんで、エンジニアもやっぱり日本語で話したいっていうのがあったし、サッシャは去年フォーミュラ Eのテストもやってたので、日本で仕事ができる時間も大分と限られてたし。そういう部分がいろいろ積み重なって結構大変だったなっていうのが今年はないので、自分の走りすればいいかなっていうぐらいですね。逆に言うと、頼れる先輩（坪井）がいるんで、そういった部分でうまく歯車が合えばなって思うぐらいですね。

とは言っても、GTって勝つときは本当に簡単に……勝つかもしれないですけど、チャンピオンを獲るってのはまた話が違うんで。みんなから“チャンピオンも獲れるじゃん”みたいな感じ（で言われるん）ですけど、ホンダにしても日産にしても、タイヤメーカーにしても、そしてドライバーだけが速くても（レースで）速く走れるわけじゃないんで。なので、期待されてるのはすごい嬉しいですけど、（今シーズンは）簡単に（チャンピオンを）獲れるっていうふうに言ってほしくないなとは思いますね。