堤優威選手（No.2 muta Racing GR86 GT）「僕が失敗しなきゃ勝てる状況だったので、うれしさよりも安心の気持ちが勝さった」

表彰台でトロフィーを掲げる加藤選手と堤選手

──迎えたファイナルラップ。すでに独走状態でしたが、どのような気持ちで走りましたか？

堤：チームから無線で「ファイナルアップだから頑張って」って言われて、わかってるけど”絶対ミスれない、もうここで飛び出したら映像も抜かれるし、自分の（ドライバー）人生も終わっちゃう”って思いつつ、すっごい気をつけながらだけど攻めながら走りました。やっぱり（アクセルを）抜きすぎてもいけないし、なんか今までどおり走ろうかなと思って。緊張しましたけどあまり抜きすぎもせず走りました。

──張り詰めていた気持ちが緩んだのはいつでしたか？

堤：最終コーナーを上がってきたときですかね。最後コーナー上って下って……でチェッカーなんですけど、最終コーナーをしっかりクリアした時点で、安堵の気持ちというか「あ〜良かった」って。ホッとしました（笑）。もう、”ヨッシャ！”っていう感じより、ホッとしたっていうほうが大きくて。正直、チームのほうが喜んでたんじゃないかなってぐらいです。もう、僕に交代するときにほぼほぼ勝利が見えていた形だったし、あとは僕が失敗しなきゃ勝てる状況だったので、うれしさよりも安心の気持ちが勝さってましたね。

──開発に苦労をされたチームとしては、GR86 GTそしてブリヂストンタイヤとの初優勝という大きな成果を上げることができました。

堤：新型のGR86 GTという車両で勝ったのが大きいです。今年は（GT300で）ブリヂストンタイヤさんがなかなか勝利がなかったので、その中で勝利できたのも大きいですし、自分自身にとっては通算2勝目ですが、一年に一回勝っているのはすごく大きなことかなと思います。

──目前のオートポリス戦は37kgのサクセスウェイトで臨みますが、目標は？

堤：例年どおりだとブリヂストンタイヤが結構有利なサーキットだと思っています。チャンピオンをもちろん目指してはいるんですけど、その中でクルマ、タイヤ、ブレーキともに最大限のパフォーマンスを発揮して、しっかりといい結果につなげられるよう、全力で取り組みたいと思ってます。実のところ、オートポリスと僕の相性はめちゃくちゃ悪いので（苦笑）、今週のレースに向けていい結果が出るといいなと思ってます。