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コロナウイルスの後遺症に悩まされたケヴィン・デブライネ
イングランド・フットボールに興味を持つまで、“ボクシングデイ” は知らなかった。
はじめて聞いたとき、当然のように拳と拳で殴り合うボクシングを思い浮かべた。ファイティング原田、海老原博幸、西城正三、大場政夫、そしてカシアス・クレイ(のちのモハメド・アリ)など、少年時代の筆者に多大な影響を与えた名チャンピオンは、どのように過ごしていたのだろうか。
そうだ、矢吹丈はどうしていたんだ? 丹下ジムでもジョーがバイトしていた林屋でも、ボクシングデイのくだりはなかったよな。まぁ、『あしたのジョー』のようなドラマティックな劇画にはふさわしくないか。
ちなみにボクシングデイとは、キリスト教に由来した英国連邦の休日。クリスマスの翌日で、貧しい人たちのために協会が寄付を募り、箱に入った(boxing)プレゼントを贈ったことがそもそもの始まりともいわれている(諸説あり)。
しかし、今年は楽しめそうもない。新型コロナウィルスの変異株オミクロンが猛威をふるい、プレミアリーグのリヴァプール対リーズ戦とウォルヴァーハンプトン対ワトフォード戦が延期になった。各クラブとも対策は講じているが、メディカルスタッフをはじめとする関係者の努力は奏功せず、直近2週間で早くも12試合が延期されている。
他国のリーグと異なり、プレミアリーグには冬休みがないため、コロナ禍の闘いは延々と続いていく。リヴァプールでユルゲン・クロップ監督の副官を務めるペップ・リンダースが、「選手のコンディションを最優先し、試合感覚を空けられないものか」と提案しても、基本的には通常開催が決定している。
年末から一か月ほど続く過密日程の期間に限定し、選手の交代枠を3人から5人、せめて4人に増やせないものだろうか。
「選手層の厚いビッグクラブが有利になるルール」と、中小のクラブが拒否反応を示している。「伝統を守るべきだ」との指摘も聞こえてきた。
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