ユナイテッドは栄光に彩られた歴史をみずから汚している

彼らの関係は完全に破綻している。修復はもはや不可能だ。

マンチェスター・ユナイテッドのオーレ・グンナー・スールシャール監督はこう言った。

「ミーノ・ライオラはポール・ポグバのエージェントに過ぎず、ポール・ポグバではない。この先、エージェントと言葉を交わす必要もなくなるだろうね」

ライオラも言い返した。

「スールシャールはなにも分かっていない。ポグバはわたしにだけ正直だ。彼はユベントスへの復帰を待ち望んでいる」

不毛なやり取りが増えてきた。お互いがお互いを認めようとしないのだから、だれも得をしない。スールシャールはポグバの才能を認めているが、ライオラが目障りだ。ポグバはクラブのレジェンドとしてスールシャールに一目置いているものの、監督としては信用していないという。ライオラはポグバの商品価値を理解し、スールシャールを軽視する。妥協点が見つからない。

スールシャールとともにユナイテッドの黄金期を築いたガリー・ネヴィル、ロイ・キーンは次のように語っている。

「ライオラはユナイテッドとは二度とビジネスしないと言っていた。それが結論。ポグバが出ていくしかない。ユナイテッドにとって、ライオラは苦痛の種でしかないんだ」（G・ネヴィル）
「あのエージェントはなにかと面倒臭い。ポグバも居心地が悪そうだから、彼とは握手してシーズン終了後にサヨナラだ。まぁ、オーレも残れるとは限らないがね」（キーン）

ふたりのOBが語っているように、ユナイテッドはライオラとの関係を清算するべきだ。無理してつなぎ止めておいても、余計な火種を増やすだけだ。また、キーンが触れた「オーレも残れるとは限らない」は、ロッカールームの雰囲気を敏感に察知したものだろう。ポグバを持て余すスールシャールに、多くの選手が疑問を抱いているそうだ。求心力、ガタ落ちである。

ファイナンシャル・フェアプレーに抵触したとされるマンチェスター・シティにプレミアリーグもペナルティを科せば、ユナイテッドは5位でもチャンピオンズリーグ出場権を得られるかもしれない。ただ、それはスールシャールの手柄ではなく、お隣さんのアクシデントだ。

結局、明確なゲームプランを構築できずに一年が過ぎた。ノルウェー人のエージェントとの怪しい関係も聞こえてきた。続投させる意味がない。オーナーのグレイザー・ファミリーも、監督交代にゴーサインを出したと伝えられている。

ポグバとリンガードが去り、噂どおりにレスターのジェイムズ・マディソンがやって来るのだろうか。スールシャールが退任し、これまた噂どおりにマウリシオ・ポチェッティーノが新監督に就任するのだろうか。

サー・アレックス・ファーガソン退任から6年8か月、ユナイテッドは落ち着かない。ネガティヴな話題ばかりで、数々の栄光に彩られた歴史をみずから汚している。

文：粕谷秀樹