オランダ代表の未来を担うとまでいわれたアフェライが・・・

チャンピオンシップのストークが、「イブラヒム・アフェライとの契約を双方合意のうえに解除した」と、現地時間の1月28日に公表した。

将来を嘱望され、PSVからバルセロナに移籍。しかし、激しい定位置争いに勝てず、シャルケやオリンピアコスへのローンを繰り返した。2015年夏、ストークに移籍したものの、監督のプランに合わなかったり、度重なるケガに苦しんだり……。かつて、オランダ代表の未来を担うとまでいわれたMFは、フリーランスとなって新天地を探している。

アフェライのようなケースは決して少なくない。だれもがうらやむ才能を持っていたとしても、所属クラブの方向性に合わなかった場合はスタメンから外れ、いつしかベンチにも入れなくなる。マッチフィットネスを維持できず、時おり試合に出場しても周囲と呼吸が合わず、本人も納得できないようなイージーミスを犯す。「こんなはずじゃなかった」と悔やんでも、失った時間は取り戻せない。

程度の違いはあるものの、ジャック・ロドウェルも同じケースだろう。スティーブン・ジェラードの後継者ともてはやされ、エヴァートンからマンチェスター・シティに移籍。しかし、定位置争いにすらからめず、サンダーランドを経て今シーズンからチャンピオンシップのブラックバーン・ローバーズに所属している。

また、周辺環境も成功・失敗のカギを握る。華やかな都会に適応する者、穏やかな街で落ち着きたいタイプ、人それぞれだ。さらにご家族も大都市の刺激を楽しめるのか、片田舎を好んでいるのか、千差万別である。ニューカッスルで生まれ育った人間にとって、ロンドンは厳しい環境だ。誘惑が多すぎる。同じ国内でも文化は異なり、海外になればなおさらだ。

筆者も一度だけ転校を経験しているが、『三菱ダイヤモンドサッカー』（訳注参照）が放送されていな地方の暮らしは、あまりにも退屈だった記憶がある。

いま、アフェライのエージェントはあちらこちらにセールスしているに違いない。フリーランスなのだから、移籍市場が終了する1月31日を気にする必要はない。母国オランダ、中国、あるいはJリーグも視野に入れているのだろうか。しかし、ストークにおける3シーズンはは55試合・3得点という惨めな結果に終わった。スタッフ、同僚に悪態をつき、練習から外される愚も犯した。ことし4月で33歳になる。条件は芳しくない。

【訳注】三菱ダイヤモンドサッカー：『東京12チャンネル』（現テレビ東京）が1968年4月から88年3月、93年4月から96年2月の二期にわたって放送したサッカー番組。当時のサッカーファンにとっては永遠の名プログラムである。