サラーとの差はわずか5ゴール。ケインにとっては〈射程圏〉だ

プレミアリーグの得点王争いは、31ゴールのモハメド・サラー（リヴァプール）が首位を走っている。

ペナルティーボックス内でボールを受け、マーカーを背負いながら反転して放つ左足シュートは、分かっていても止められない精度にまで磨きがかかった。「チャンスメイカーのイメージだったが、正真正銘のゴールゲッターだね」とユルゲン・クロップ監督が相好を崩したように、ASローマでプレーしていた当時とはまるで別人だ。プレーエリアが中央寄りになったこと、クロップ監督が典型的なセンターフォワードを必要としていないことも幸いし、前線である程度の自由を享受できるようになった。

したがって、よりゴールを意識するプレーヤーへの変貌は、当然の帰結だったのかもしれない。しかし、残り試合が得点王の障壁になる恐れが浮上してきた。

◆4月28日：ストーク戦（H）
◆5月7日：チェルシー戦（A）
◆5月13日：ブライトン戦（H）

厄介な相手ばかりである。ストークは残留、チェルシーはCL出場権に向けてひとつも負けられず、最終節で闘うブライトンも、この一戦にプレミアリーグの座がかかるケースが十分に考えられる。ストーク戦から中四日で迎えるローマ戦（5月3日・CL準決勝2ndレグ）も含め、インテンシティの高い試合になるだろう。当然、サラーは厳しいマークにさらされ、負傷の危険がはらむ。彼とリヴァプールにとって、ありがたくない流れだ。

なにしろ2位のハリー・ケイン（トッテナム）とは、わずか5ゴール差だ。しかもリヴァプールは消化試合がひとつ多い。まだ安全圏とはいえないだろう。

では、ここでトッテナムのスケジュールをチェックしてみよう。

◆5月1日：ワトフォード（H）
◆5月5日：ウェストブロム（A）
◆5月10日：ニューカッスル（H）
◆5月13日：レスター（H）

ワトフォード、ニューカッスル、レスターは今シーズンの目標を達成し、モチベーションはすっかり低下しているに違いない。ウェストブロムも降格が決まっているだろう。ケインにすれば、毎試合がフルコースのディナーだ。おいしい、おいしすぎる。さらに、昨シーズンもラスト3ゲームで8ゴールを荒稼ぎ。エヴァートンに所属していた当時のロメル・ルカク（現マンチェスター・ユナイテッド）との4ゴール差を覆し、逆に4ゴールの差をつけた実績もある。繰り返すが、サラーとの差はわずか5ゴールだ。〈射程圏〉と表現して差し支えない。

いま、得点王争いはふたりに絞られた。サラーは1試合の平均得点率1・05％という抜群の堅実性を誇り、ケインの爆発力は世界が認めている。逃げ切りか！？　大逆転か！？