シクロクロス世界最高峰シリーズ戦の締めくくり、虹色大戦へ向けた大切な試金石【シクロクロス2024/25 WC第12戦（最終戦） ホーヘルハイデ：プレビュー】

最終戦までもつれたワールドカップ総合優勝争いにも注目だ！

UCIワールドカップ・シクロクロスの熱戦は、今季もやっぱり、ホーヘルヘイデ（オランダ）で幕を下ろす。クリスマスもお正月も関係なくほぼ無休で突っ走ってきたシーズンも、ひとまずは大団円。最終戦までもつれたホワイト＆レッドジャージの行方も、いよいよ決着がつく。マイケル・ファントゥレンハウトが初のワールドカップ総合優勝に輝くか。32ポイント差で追うトゥーン・アールツが、大逆転で5年ぶり3度目の栄冠を掴むのか。

……もちろん、この冬の本当のクライマックスは、1週間後にやってくる。2月2日（日）には、フランスのリエヴェンにて、世界一決定戦が行われるからだ！

すなわち1月最後の日曜日は、マチュー・ファンデルプール（オランダ）が自身6枚目のマイヨ・アルカンシェルをまとって走る、おそらく最後の公式戦となる。前日土曜日の第11戦では、背後のどろどろつるつる落車祭りを尻目に、MVDPはノーミスで完勝を決めた。年末に痛めた肋骨の影響などみじんも感じさせず、今季ここまで6戦全勝。ならばワールドカップ最終戦でも納得の勝利を収めて、史上最多タイとなる世界選7勝目へと突き進むしかない。

しかもホーヘルヘイデと言えば、ずばり、ファンデルプール家のホームレースなのだ。正式名称はグラン・プリ・アデリ・ファンデルプール。つまり父アデリが現役引退レース「Afscheidscross（お別れクロス）」を戦った大会であり、当時5歳で父とともに同地の表彰台に上がった息子マチューは、ジュニア時代にはワールドカップ2戦2勝、大人になってからはワールドカップ7戦6勝とホーヘルヘイデではほぼ負けなし。2023年には父が新たに設計し直したコースで、息子が自身5度目のエリートCX世界制覇をも成し遂げている。

幸せな記憶だけではない。2017年大会では、マチューはキャリア最悪の順位……24位の屈辱を味わった。しかも翌週の世界選手権は、2位に甘んじた。またホーヘルヘイデ優勝→翌週の世界選優勝のパターンはジュニア時代から通算6回なのに対して、ホーヘルヘイデを制しながらも、次週の世界選を落とした苦い経験も2度ある（2016年・2018年）。

ともかく、世界最高峰シリーズ戦の締めくくりであり、虹色大戦へ向けた大切な試金石であるからこそ、すべての選手にとってホーヘルヘイデは大切な一戦となる。キャリア通算7度目の、エリートとしては2度目の世界選を控える日本チャンピオン、織田聖もこの日のスタートラインに並ぶ。

派手なピンクのブリッジ2ヶ所と、2023年にたっぷり付け加えられた直角コーナーの連続とが刺激的なコースだが、ホーヘルヘイデの目玉と言えば、やはり「天国への階段」だろう。高い高い……なんと20段前後のステップが、周回最終盤にそびえ立つ。

ここ数日ヨーロッパはストーム「エオウィン」のせいでひどい風雨に襲われ、第11戦マースメヘレンの路面はひどい水浸しだったけれど、ホーヘルヘイデにもどうやら前日に大量の雨が降り注いだ。2日連続の、凄まじい泥んこ大戦となるのかもしれない。

文：宮本あさか