【Cycle*2023 UCI世界選手権大会 男子エリート ロードレース：レビュー】各コーナーが全力スプリント、メカトラは即終了のサバイバルレースを鬼神のごとく突き進んだファンデルプールがロード初戴冠

アルカンシェル争奪戦の勝者マチュー・ファンデルプール

今日は彼こそが最強だった。500のコーナーを攻略し、3人の強敵を払い落とし、マチュー・ファンデルプールは鬼神のごとく突き進んだ。落車さえも、その凄まじい勢いを止めなかった。22kmの独走。待ち望んでいた瞬間が訪れた。

「世界チャンピオンになったという事実だけで、とてつもなくスペシャルなこと。歴史を作ったとか、何年ぶりだとか、そんなことは大して重要ではない。ただ僕は、いつの日か、世界チャンピオンになりたかっただけなんだから」（ファンデルプール）

グラスゴーの中心地に描かれた14.3kmの周回コースは、まるで迷路だった。地形的な難所といえば、ちっちゃな急坂モンテローズひとつだけ。代わりにコーナーはうんざりするほどあった。1周あたり計48か所、それが10周！しかも曲がり角を抜けるたびに、道幅や路面状況はガラリと変わった。ファンデルプール曰く「各コーナーが全力スプリント」で、メカトラは即終了を意味した。フェンスは凶器でしかなかった。ご存知、英国は空模様も変わりやすい。

「酔っぱらいが作った」と揶揄した選手もいたほど尋常ではない周回コースに突入する前に、エジンバラからグラスゴーまでをつなぐライン区間で、ちょっとした事件が発生する。30分近く熱心なアタック合戦を繰り広げた末に、実力者9人が逃げ集団を作り上げ、順調にタイム差を広げていた時だった。エコロジスト団体の抗議活動により、79km地点で、レースは一旦中断を余儀なくされた。

再開までには52分も要した。後の世界王者は、空き時間を利用して、近所の民家にトイレを借りに行ったそうだが……逃げの9人にとっても脚を休め、飛び出しに費やした体力を回復するための時間はたっぷりとあった。

だからこそ、中断前と同じタイム差で再スタートを切ると同時に、優勝候補を複数擁するベルギーやデンマークが猛烈な牽引を開始した。元気を取り戻した逃げ集団に、これ以上のリードを与えたくはならなかったから。さもなければ難解な周回コースに入ってからの回収作業が、ひどく厄介になる恐れもある。あまりに急激な加速は、分断も引き起こした。15回目のエリート世界選を戦う新城幸也も、一時は遅れを取った。