【ツール・ド・フランス2023 レースレポート：第14ステージ】得意のダウンヒルで勝負をかけたカルロス・ロドリゲスがツール初勝利！ヴィンゲゴーとポガチャルの“頂上決戦”はボーナスタイムで1秒拡大

カルロス・ロドリゲス（イネオス・グレナディアーズ）

イネオス・グレナディアーズを率いるスポーツディレクターのシャビエル・アルテチェは、知人に紹介されるままに目にした彼の走りを見て驚いたという。「世界ナンバーワンのクライマーになれるかもしれない」。タイムトライアルも強化できれば、グランツールを勝てる選手になれるはず……そう確信した。それから数年。大事に、手塩にかけてきたヤングスターがついに“真のトップライダー”の仲間入りを果たす日がやってきた。

ツール・ド・フランス第14ステージは、アルプス山脈に足を踏み入れた。前日から続く本格山岳3連戦。その中日は、獲得標高4200mを数えるばかりか、ダウンヒルテクニックも要求された。そんなレースを制したのは、22歳のカルロス・ロドリゲス（イネオス・グレナディアーズ）。この日はアルテチェが惚れる登坂力だけでなく、ストロングポイントと自称する下りでステージ優勝を手繰り寄せた。

「上りで差をつけられるのは仕方ないと思っていた。だから、下りで攻められるように無理のないペースで上っていたんだ。下りはすごく得意だから、どこかで生かせる日が来ないかとも思っていたよ。何回かクラッシュしかけたのは良くないことだけど……でもリスクを負わないと勝てないことも分かっているよ」（カルロス・ロドリゲス）

アルプスの山々を駆ける第14ステージ。スイス国境に面したスタート地のアルマスは、今大会を走るオレリアン・パレパントル（アージェードゥーゼール・シトロエン チーム）の故郷。レース前のチームパドックではたくさんの知人に囲まれ、サインやら記念撮影やらで大忙し。さらにはメディア対応もあったから、スタートラインにつくのが少し遅れてしまったほど。何なら、実家も目と鼻の先だという。

リアルスタート直後こそいくつかのアタックがあったものの、それらが決まらないまま集団はひとつで進む。そのプロトンに大きなトラブルが起きたのは5.5km地点。雨でぬれた路面にタイヤをとられた選手が出て、次々と落車してしまった。これでレース全体が一度ニュートラルになって、クラッシュに巻き込まれた選手の手当てや復帰できる状況を待つことになった。