【Cycle*2023 リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ：レビュー】“呪い”知らずのワンダーボーイ、レムコ・エヴェネプールが驚異の独走で2連覇　ポガチャルは落車で左手首を手術

リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ表彰台 優勝エヴェネプール、2位ピドコック（右）、3位ブイトラゴ（左）

「アルカンシエルの呪い」などと以前はよく言ったものだが、いつしかそんなフレーズを口にすることもなくなった。根拠のない都市伝説など忘れてしまうほどに、胸のすくようなアタックと美しき独走がマイヨ・アルカンシエルとマッチする。われわれは再び、ベルギーが生んだワンダーボーイの強さを目の当たりにした。

2023年の春のクラシックは、リエージュ〜バストーニュ〜リエージュで締めくくられた。最後を飾った大一番は、クラシックシーズンをこの一本に絞っていたレムコ・エヴェネプール（スーダル・クイックステップ）が逃げ切り勝利。フィニッシュまでの30kmをひとり旅し、昨年とまったく同じ勝ち方を演じてみせた。

「本当に幸せだよ。マイヨ・アルカンシエルを着てモニュメントを勝てたことが信じられない。フィニッシュラインを通過する瞬間の素晴らしい気分と言ったらないね！」（レムコ・エヴェネプール）

レース前の話題は、レムコとタデイ・ポガチャル（UAEチームエミレーツ）の今季初対戦でもちきりだった。かたや、昨年のこの大会を機に独走に次ぐ独走でタイトルをほしいままにする現役の世界王者。かたや、過去2回ツール・ド・フランスを制し今年はクラシック戦線で大暴れ、史上3人目のアルデンヌクラシック・ハットトリックがかかっている。そんな両者が今年初めて同じレースでぶつかるのだ。互いを意識する発言も聞かれ、日を追うごとに期待度は高まっていった。

258.1kmを走った先に、答えがある。どんな結末であろうと、ロードレース史に残るレースになることはスタート前から明白だった。

リアルスタートしてすぐに11人の逃げが容認されると、タイム差は最大4分15秒まで開いた。南から吹く風の影響で、レース前半は全体的にスローペース。11ある登坂区間のうち、10カ所がバストーニュでの折り返し後に待っている。ドラマはそこに集約されている……はずだった。

衝撃的な事態は、ちょうど折り返しに差し掛かる84.5km地点で発生した。タデイ・ポガチャルが落車……集団前方、右サイドに位置していたポガチャルが、ミッケルフレーリク・ホノレ（EFエデュケーション・イージーポスト）とともに地面に叩きつけられてしまった。予期せぬ事態に、UAEチームエミレーツはアシスト6人全員がストップ。絶対エースが立ち上がるのを待つが、マルク・ヒルシら3選手はチームカーから「急いで集団へ戻れ」の指示。それはつまり、ポガチャルがレースに戻れないであろうことを意味していた。