【Cycle*2023 リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ：プレビュー】大記録かかるポガチャルと2連覇狙うレムコ、両者の間隙縫ってジャイアントキリングも！？　春のクラシックのオーラスは歴史的大一番

春のクラシック最終戦、リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ

“頂上決戦”との表現では言い足りないくらい、豪華で、贅沢で、きらびやかな、「こんなレースが見たかった！」と心から思える一戦がやってくる。

タデイ・ポガチャル（UAEチームエミレーツ）とレムコ・エヴェネプール（スーダル・クイックステップ）、プロトンのいまをときめくヤングライダー2人が、春のクラシック最終戦であるリエージュ〜バストーニュ〜リエージュにそろう。

レース前から落ち着かないのは、両者が対戦することはもとより、それぞれに大きな記録がかかっているからだ。

今季出場した8大会で6勝、ステージ優勝も含めると12勝を挙げている絶好調のポガチャル。このクラシックシーズンもとどまることを知らず、アムステルゴールドレースとラ・フレーシュ・ワロンヌで連勝。リエージュを勝てば、史上3人目となる“アルデンヌクラシック・ハットトリック”（同一シーズン3連勝）の達成だ。現役当時、「カニバル」（人食い）と称されるほどの強さを誇ったエディ・メルクスも、真のオールラウンダーと言われ続けたベルナール・イノーも、ひとつのシーズンで3つすべてを勝つことはなかった。

もっというと、ツール・ド・フランス個人総合優勝経験者で、アルデンヌのハットトリックを果たした選手は皆無。前人未到の記録へ王手をかけているのだ。

一方のレムコは、この大会の2連覇がかかっている。前回は最後の34kmを独走。このときの勝利を機に、フィニッシュまで20〜30kmを残した段階で単独先頭に立って逃げ切る戦術が勝ちパターンになった。

異次元の走りを続けるポガチャルを止められるのは、世界王者にまで上り詰めたレムコしかいないのではないか。今年のリエージュ〜バストーニュ〜リエージュは、その答え合わせの機会になる。

初開催は1892年。その歴史はツール・ド・フランス（1903年初開催）より古い。「ラ・ドワイエンヌ（最古参）」との別名を持ち、ワンデーレースの中でもとりわけ歴史と格式を誇る「モニュメント」の1つに数えられる。