【Cycle*2023 リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ：プレビュー】大記録かかるポガチャルと2連覇狙うレムコ、両者の間隙縫ってジャイアントキリングも！？　春のクラシックのオーラスは歴史的大一番

起伏のある大地、総獲得標高は4500mに迫る

アルデンヌに入ってクラッシュを繰り返しているニールソン・パウレス（EFエデュケーション・イージーポスト）は、トラブルさえなければ上位戦線に入ってきそうだ。このレースでの自己最高は昨年の8位。チームメートにはアムステル2位のベン・ヒーリーや好調のエステバン・チャベスも控え、戦いのバリエーションは豊富。

トーマス・ピドコック（イネオス・グレナディアーズ）は、不発に終わったフレーシュからの修正が求められる。うまく終盤勝負ができれば勝機は高まる。近年ワンデーレースにも注力するエンリク・マス（モビスター チーム）、この大会の表彰台経験者であるロマン・バルデ（チームDSM）も脚質的にはコースに合っている。

前回2位のクインテン・ヘルマンスは今年、アルペシン・ドゥクーニンクのエースとしてスタートラインへ。2018年には2位に入っているマイケル・ウッズ（イスラエル・プレミアテック）も、フレーシュの走りを見る限りは好調だ。アムステル（7位）、フレーシュ（8位）と連続トップ10入りした23歳のマキシム・ファンヒルス（ロット・デスティニー）は、ここへきて評価が急上昇している選手。何か大仕事をやってのける可能性を秘めている。

そして、われらが新城幸也（バーレーン・ヴィクトリアス）の6年ぶり6度目の出場が決定。季節性の咳喘息で少しばかり戦線を離れたが、ここに調子を合わせてきた。チームには、フレーシュ3位のミケル・ランダやテクニカルなコースに強いマテイ・モホリッチらがそろう。彼らを押し上げる新城の働きは見逃せない。

何が起こっても不思議ではない、歴史的大一番。われわれは、世界が注目する戦いの目撃者になる。

文：福光 俊介