【Cycle*2023 ボルタ・ア・カタルーニャ：プレビュー】上れなきゃ始まらない！　ワールドツアー屈指の山岳ステージレースは「グランツール前哨戦」の様相

カタルーニャサーキットを通過

かたや、ツールを予定する選手としては、2年前の覇者A・イェーツ、昨年この大会で個人総合2位のリチャル・カラパス（EFエデュケーション・イージーポスト）、昨年ステージ1勝のオコーナー。さらにロマン・バルデ（チームDSM）、ミケル・ランダ（バーレーン・ヴィクトリアス）の名が挙がる。

これだけでも十分お腹いっぱいなメンツだけれど、まだまだ忘れてはならない選手たちが。大事故からの完全復活を目指すエガン・ベルナル（イネオス・グレナディアーズ）は、これが今季ヨーロッパ初戦。南米でのレースで膝を痛めて戦線を離れていたが、いよいよ本格始動。

エヴェネプールを支えるスーダル・クイックステップのアシストには、ファウスト・マスナダとイラン・ファンウィルデル、ヤン・ヒルト。ログリッチシフトのユンボ・ヴィスマにはセップ・クスとトビアス・フォス。アシスト陣による両チームの削り合いも見どころ。

この大会では過去にステージ5勝しているトーマス・デヘント（ロット・デスティニー）、昨秋以降の不調から脱却を目指すトビアス・ヨハンネセン（ウノネックス・プロサイクリングチーム）、平坦ステージでは優勝候補になるであろうブライアン・コカール（コフィディス）といった選手たちの走りも押さえておきたい。

UCIワールドチーム18、同プロチーム7、合計25チームがスタートラインに並ぶ今大会。本記最後に大会の歴史に触れておくと、1911年初開催で、1935年に開始されたブエルタ・ア・エスパーニャより歴史のあるレースである。その後開催時期が秋から初夏へと移り、2010年から現在の3月下旬に。主催は長くボルタ・シクリスタ・ア・カタルーニャ協会が務めてきたが、近年はツール・ド・フランス同じA.S.O.（アモリ・スポル・オルガニザシオン）が実務を担っている。

文：福光 俊介