【Cycle*2022 ジャパンカップ サイクルロードレース：プレビュー】“Japan Cup is Back!”3年ぶりに還ってきた「世界vs.日本」の本気の戦い　世界を驚かせる瞬間が近づいている

Cycle*2022 ジャパンカップ サイクルロードレース

日本が世界に誇るビッグレースの1つ、「ジャパンカップ サイクルロードレース」が3年ぶりに還ってくる。ここ2年は新型コロナウイルスの世界的な感染拡大により、海外からのチーム招聘ができず、大会そのものの中止を余儀なくされてきた。だが、アフターコロナ機運の高まりに合わせて、ジャパンカップも復興へと動き出した。そして2022年10月、第29回大会が開催される。

大会のテーマは“Japan Cup is Back!”。ジャパンカップの世界的な地位、そして大会そのものの価値は3年前と何ら変わらない。いや、むしろ高まっているといえるのではないか。

カテゴリーとしては、国際自転車競技連合（UCI）が設定するレースシリーズとしては第2階層にあたる、「UCIプロシリーズ」に位置づけられる。アジア圏で開催されるワンデーレースとしては最高位である。つまりは、アジア最大級のレースであり、それだけ世界からの注目も集まるものといえよう。

UCIプロシリーズの出場資格は、最高峰の「UCIワールドチーム」から2番手の「UCIプロチーム」、そして3番手の「UCIコンチネンタルチーム」まで幅広い。日本を拠点とする国際登録チームのすべてがUCIコンチネンタルチームに属していることから、ジャパンカップは世界の一線級から日本を代表するチームまで、一堂に会する他ではない機会となるのだ。

ついつい前置きが長くなってしまったが、とにかく“すごいレース”が日本に戻ってくるのである。ここまで書いてきたのだから、注目選手の紹介…といきたいところだけれど、まぁそこは焦らず、先にレースコースをチェックしておこうではないか！

ジャパンカップ サイクルロードレースの舞台となるのは、栃木県宇都宮市は宇都宮市森林公園。ここを発着点とし、1周10.3kmのコースを14周回・144.2kmで争う。周回前半の古賀志林道のつづら折りは、ジャパンカップが世界に誇るジャパンカップの名物。世界トップクラスの選手たちが、ときに華麗なダンシングで、ときに苦しさに顔をゆがめながら急坂を駆け上がっていく姿はサイクルロードレースファンならずとも惹き込まれるはず。