【Cycle*2022 グラン・ピエモンテ：プレビュー】マーク・カヴェンディッシュも参戦！ピエモンテの名所を巡る旅の終わりにスプリンターが栄光を掴む

Cycle*2022 グラン・ピエモンテ

9月半ばから始まったイタリアンワンデー連戦の日々も、いよいよクライマックスが近づいてきた。1987年以来「Trittico di Autunno（秋の3連戦）」として愛されてきた流れは、残念ながらミラノ〜トリノが春開催に戻ったせいで、この秋から「2連戦」になってしまったけれど……。ワールドツアー最終戦イル・ロンバルディアの2日前に、今年もグラン・ピエモンテが、色づく秋の風景の中を駆け抜ける。

かつてはジロ・デル・ピエモンテ（ピエモンテ州一周レース）と呼ばれ、4年前からは「偉大なる」とか「素敵な」との意を持つ「グラン」を冠する名をまとうレースは、ピエモンテの名所を巡る旅でもある。たとえば2018年大会は、ユネスコ世界遺産ストゥピニージ宮殿へ向けて、バラバラの小集団スプリントを争った。翌年はやはり世界遺産の聖山オローパで山頂フィニッシュ。2020年は高級ワインの産地バローロの丘陵地帯で凄まじいアップダウンをこなしたし、昨大会は北イタリアに点在する聖山のひとつ、モントリゴーネの丘の麓の町ボルゴセージアで大集団バトルが繰り広げた。

つまり毎年コースは大胆に変わり、当然ながら毎年、勝者にふさわしい脚質も変わる。そして、今年で第106回大会を迎える歴史ある一戦は、2年連続でどうやらスプリンターに栄光を与えることに決めた。

198kmの戦いは、イタリアで最も「ロマンチックな湖」と呼ばれるオルタ湖の北端、オメーニャから走り出す。湖に浮かぶ「オルタの宝石」、サン・ジューリオ島を眺めながら、プロトンは南へと進路を取る。

スタート直後には軽いアップダウンが続くものの、40km地点を過ぎた頃、道は完全にフラットになる。しかもポー平原を貫くコースは、長い直線路の組み合わせ。4年前のように強風や冷たい雨が吹き付けない限り……選手たちは、心静かに隊列を走らせるはずだ。

平地を90km近くも突き進み、ピエモンテ州都トリノの郊外にたどり着くと、この日唯一の難関にぶち当たる。138.9km地点に待ち構える、登坂距離6.4km、平均勾配は5.3％前後の坂道は……「秋」のミラノ〜トリノでお馴染みだったスペルガの丘へと続く！