【Cycle*2022 UCI世界選手権大会 男子エリート ロードレース：レビュー】史上最強のメルクスと並ぶ22歳で戴冠！もはや伝説級のレムコ・エヴェネプール「涙が流れる理由はたくさんある」

残り4kmでルツェンコが捕らえられた。残された表彰台の2つの座を巡って、誰もが警戒し合った。ラスト1kmでは、まるでトラック競技のように、脚を止めさえした。残り900mでは、後方から矢のようにエーンコーンが追いついてきた。ラスト600mではバルデ集団も合流し、そのままヤン・トラトニク（スロベニア）が渾身のロングスパートも見せた。ところが残り300m、遥か後ろにいたはずのメイン集団から、20選手が弾丸のように追いついてきた！

「最終周回に入った時、メダルを望むには、あまりにもタイムが離れすぎていた。でもジュリアン（アラフィリップ）が牽引してくれた。それからブノワ（コスヌフロワ）が、『アタックするぞ』と加速を切った。ヴァランタン（マデュアス）もやってきて引いてくれた。だから僕は後輪にしがみついた。そしたら前方に集団が見えて……さらに2人は全力で引っ張ってくれた」（ラポルト）

表彰台で肩を組む3人

今日の使命は「ひたすらケツの穴を締めて前にしがみついていくこと」だったというラポルトは、あとは無我夢中でスプリントを切った。マシューズもファンアールトも口を揃えて言うように、「何位争いなのか、まったく分からなかったけど」、とにかくチームの仲間たちのためにもがいた。そしてエヴェネプールから2分21秒遅れでラインを越えた直後に、自らが銀メダルだったことを理解した。7月のツール・ド・フランスで、母国フランスに唯一のステージ優勝を献上したスプリンターが、オーストラリアの世界選手権でも、フランス代表の名誉を救った。

また史上初のオーストラリア開催だった2010年大会で、U23世界チャンピオンに輝いたマシューズは、史上2度目のウロンゴン大会では、男子エリートで3位表彰台に上った。

「今朝、今日は3位に入るよと言われたら、きっと少しがっかりしたと思う。でもこうしてレースを終えてみると、すごく満足している。ここオーストラリアで、自国ファンたちの目の前で表彰台に上がれたんだ。これ以上すごいことなんてないからね。残念ながら胸に虹色のストライプはないけど、決してトライしなかった結果ではない」（マシューズ）